Gardénia jasminoides Celestial Star

A Gardenia jasminoides 'Celestial Star' é uma criação americana interessante pela sua rusticidade superior à da maioria das variedades. Trata-se de um arbusto de porte denso, tão largo quanto alto, com um belo folhagem persistente verde-escuro, que constitui um verdadeiro cenário para a floração. A partir de maio surgem grandes flores duplas de um branco puro, que perfumam o ar com uma fragrância suave. Suficientemente compacto para cultivo em vaso em climas mais rigorosos, aprecia o sol filtrado e receia correntes de ar. Plantado em exterior, exige um solo não calcário, fresco e humífero, e adapta-se bem aos jardins do litoral atlântico, ou nas regiões mais quentes do sul, sob uma sombra vegetal que mantenha alguma humidade ambiental.

A gardenia pertence à grande família das Rubiáceas, que inclui cerca de 600 géneros e 10.000 espécies, herbáceas, lenhosas (árvores, arbustos) e trepadoras, desde as zonas frias do planeta até aos trópicos. É, entre outros, a família do cafeeiro, e de plantas ornamentais como o Cephalanthus, de floração esférica e curiosa. Contam-se cerca de muitas dezenas de espécies de Gardenia (ou até 250, segundo algumas classificações botânicas), incluindo algumas árvores de porte médio, mas sobretudo arbustos persistentes originários das regiões tropicais da Ásia e de África. A Gardenia jasminoides, ou Jasmim-do-Cabo, é a única cultivada ao ar livre em Portugal continental, nas zonas suficientemente amenas, como o litoral atlântico e as regiões mediterrânicas. É originária de áreas do sudeste asiático, como a China e o sul do Japão. Nesses locais pode formar pequenas árvores até 5 m de altura, com floração que se estende de julho a dezembro.
Nós, em climas temperados, o seu desenvolvimento é muito mais limitado. A variedade 'Celestial Star' é uma variedade americana recente (2019), do obtentor James Berry, e que aos 10 anos atinge cerca de 1,10 m em todos os sentidos. O seu crescimento é relativamente lento. As folhas elípticas, algo coriáceas, são de pequeno porte, medindo 3 a 10 cm de comprimento, com uma superfície vernizada e ligeiramente brilhante. De cor verde-escuro, tornam-se ainda mais escuras quando a planta está sombreada. A floração decorre de maio a julho, com remontadas até setembro. Maiores do que na maioria das outras variedades, as flores atingem 8 a 9 cm de diâmetro. São duplas, em forma de turbina, com pétalas exteriores abertas e um centro em espiral.

Plantado em vaso, este gardénia 'Celestial Star' embelezará e perfumará um terraço como nenhum outro. Pode, assim, ser protegido num local luminoso e não aquecido durante o inverno, para o resguardar das geadas mais intensas. Nas regiões litorais atlânticas pode ser plantado em exterior. Combine-o com outras plantas de inspiração tropical para criar um conjunto harmonioso. Uma Cycas revoluta colocada num belo vaso de terracota será um companheiro perfeito. Vinda diretamente da pré-história, esta planta de forte impacto visual com ligeira aparência de palmeira anã evoca terras distantes. Em clima atlântico húmido, pode instalá-la num canteiro em companhia do Fuchsia-do-Cabo 'Blacher', uma perene cujas longas flores tubulares vermelho-cereja criarão, no verão, um contraste de cor vibrante com o branco imaculado da sua gardénia.

A Gardenia jasminoides 'Celestial Star' pode ser cultivada no interior numa divisão muito luminosa, sem sol direto, com temperaturas estáveis entre 18 e 24 °C, uma humidade ambiente elevada (pelo menos 60 %) e rega regular com água sem calcário para manter o substrato ligeiramente húmido; agradecerá passar a estação mais quente do ano no exterior, à meia-sombra, protegido do vento e das chuvas fortes, desde que as temperaturas se mantenham acima de 15 °C. Deve ser recolhido assim que as noites se tornem frescas.