Gardénia jasminoides Celestial Star

Le Gardenia jasminoides 'Celestial Star' est une obtention américaine intéressante pour sa rusticité supérieure à la plupart des variétés. C'est un arbuste au port dense, aussi large que haut, avec un beau feuillage persistant vert foncé, qui forme un véritable écrin pour la floraison. À partir du mois de mai, de grandes fleurs doubles d'un blanc pur apparaissent, et parfument l'air d'une fragrance suave. Suffisamment compact pour être cultivé en pot en climat trop rigoureux, il aime le soleil tamisé et redoute les courants d'air. Planté en extérieur, il exigera un sol non calcaire, frais et humifère, et se plaira dans les jardins du littoral atlantique, ou en sud, sous un ombrage végétal qui maintiendra une certaine hygrométrie.

Le Gardenia est un membre de la grande famille des Rubiacées, qui compte environ 600 genres et 10000 espèces, herbacées, ligneuses (arbres, arbustes) et grimpantes, des zones froides du globe jusqu'aux Tropiques. C'est notamment la famille du Caféier, et de plantes ornementales comme le Céphalanthus à la curieuse floraison en sphères blanches. On dénombre une soixantaine d'espèces de Gardenia (ou même jusqu'à 250 selon les classifications botaniques), dont quelques arbres de taille moyenne, mais principalement des arbustes persistants vivant dans les régions tropicales d'Asie et d'Afrique. Le Gardenia jasminoides, ou Jasmin du Cap, est le seul cultivé en extérieur en France métropolitaine, dans les zones suffisamment clémentes, telles que le littoral atlantique et les régions méditerranéennes. Il est originaire de certaines zones d'Asie du Su-est, dont la Chine et le sud du Japon. Dans ces contrées, il peut former de petits arbres s'élevant jusqu'à 5 m de hauteur, avec une floraison qui s'étale entre juillet en décembre.
Sous nos climats, leur développement est beaucoup plus restreint. 'Celestial Star' est ainsi une variété américaine récente (2019), que l'on doit à l'obtenteur James Berry, et qui atteint à 10 ans environ 1,10 m en tous sens. Sa croissance est assez lente. Les feuilles elliptiques assez coriaces sont de petite taille, mesurant 3 à 10 cm de long, avec une surface vernissée un peu brillante. De couleur vert foncé, d'autant plus sombre que la plante est ombragée. La floraison s'épanouit de mai à juillet, avec des remontées jusqu'en septembre. Plus grandes que chez la plupart des autres variétés, les fleurs atteignent 8 à 9 cm de diamètre. Elles sont doubles, turbinées, avec des pétales extérieurs étalés et un cœur tournoyant.

Planté en pot, ce gardénia 'Celestial Star' agrémentera et parfumera une terrasse comme nul autre. Il pourra ainsi être abrité dans un local lumineux non chauffé en hiver, pour le protéger des grands froids. Dans les régions littorales atlantiques, il pourra être planté en extérieur. Associez-le à d'autres plantes typées pour vous constituer un décor d'inspiration tropicale. Un Cycas revoluta installé dans une belle poterie en terre cuite sera un parfait compagnon. Tout droit venue de la préhistoire, cette plante extrêmement graphique aux faux airs de palmier nain évoque les contrées lointaines. En climat océanique humide, vous pourrez l'installer dans un massif en compagnie du Fuchsia du Cap 'Blacher', vivace dont les longues fleurs tubulaires rouge cerise créeront un contraste de couleur tonique en été par rapport au blanc immaculé de votre Gardenia. 

Le Gardenia jasminoides 'Celestial Star' peut être cultivé en intérieur dans une pièce très lumineuse, sans soleil direct, avec des températures stables entre 18 et 24 °C, une humidité ambiante élevée (au moins 60 %) et un arrosage régulier avec de l’eau non calcaire pour maintenir le substrat légèrement humide ; il appréciera de passer la belle saison à l’extérieur, à mi-ombre, à l’abri du vent et des fortes pluies, tant que les températures restent supérieures à 15 °C. Il faut le rentrer dès que les nuits deviennent fraîches.