Azálea Mollis Fragrant Star

A Azálea Fragrant Star, vulgarmente conhecida como Azáleia da China, pertence aos Rododendros de folha caduca. Trata-se de um belíssimo melhoramento de uma espécie originária da costa leste dos Estados Unidos, que lhe transmitiu o seu extraordinário perfume. Bastante cedo na estação, valorizadas por uma elegante folhagem verde-azulada, abrem-se os seus ramos de flores que evocam lírios brancos ligeiramente lavados de bege-rosado na abertura, capazes de perfumar todo um setor do jardim. As azáleas caducas, menos exigentes que as suas primas perenes do Japão, são dotadas de numerosas qualidades a descobrir no jardim, mas também em vaso na varanda ou no terraço.

As Azáleas e os Rododendros são plantas da família das ericáceas, tal como as urzes, preferindo na sua imensa maioria solos desprovidos de calcário, de tendência ácida, e climas húmidos. A Azáleia 'Fragrant Star' descende do célebre cultivar 'Snowbird', do qual se distingue por flores maiores. Possui os genes do Rhododendron atlanticum, mas também do R. canescens. O seu primeiro progenitor é nativo das planícies e savanas húmidas ou mais secas do leste dos E.U.A. Encontra-se na costa Atlântica da América do Norte, entre pinheiros e carvalhos, em formações vegetais que conhecem regularmente a passagem do fogo. O segundo, R. canescens, cresce em grandes colónias nos bosques húmidos, nas margens dos pântanos e ao longo dos ribeiros da Carolina do Norte, do oeste da Florida, do Tennessee, do Arkansas e do Texas.

'Fragrant Star' caracteriza-se por uma excelente rusticidade (até -26°C) e por uma floração notavelmente perfumada. O arbusto, de crescimento bastante lento, atingirá cerca de 1,20 m de altura por 1 m de diâmetro aos 10 anos de idade. Apresenta um porte bastante compacto, antes arredondado, um pouco mais alto do que largo. A floração ocorre de meados de abril a meados de maio, consoante o clima, sobre os ramos já folhados. Na extremidade dos ramos surgem ramos de flores em forma de funil alargado com tubo estreito. Cada uma mede 3 a 4 cm de diâmetro e ornamenta-se com 5 longos estames brancos que acentuam a delicadeza das flores. Libertam um perfume intenso que recorda o da madressilva e atrai numerosos insetos polinizadores. Os ramos apresentam folhas caducas bastante espessas, elípticas a ovais, de um verde-azulado. Este arbusto aprecia a meia-sombra mas tolera o pleno sol se o solo se mantiver fresco permanentemente. Resiste melhor ao calor do que muitas outras variedades de azáleas da China.

As azáleas da China são arbustos de maciço muito belos, dotados de um porte muito natural, frequentemente perfumados, muito atrativos na primavera, mas também no outono. Acompanham com felicidade os bordos do Japão que, eles também, mudam de aparência ao longo das estações, assim como as camélias do Japão ou os seus graciosos primos de floração outonal frequentemente perfumada, os híbridos de C. sasanqua. Também se podem cultivar num vaso grande escolhido com cuidado, num substrato apropriado, e com regas preferencialmente com água sem calcário. A incontestável beleza das azáleas caducas merece bem alguns ajustes, para recriar as condições de que tanto gostam.