Solanum sisymbriifolium Starbenas

O Solanum sisymbriifolium 'Starbenas', também conhecido como Tomate-lichia ou Morella-de-Balbis, é uma planta perene geralmente cultivada como anual nas nossas latitudes. Produz frutos com o aspeto de tomate-cereja, cujo sabor doce e suave, sem acidez, evoca uma mistura de tomate e lichia. De crescimento rápido, forma um arbusto inicialmente coberto de flores brancas ou azuis em forma de trompete, antes de desenvolver frutos para colher entre agosto e outubro. Toda a planta, exceto as flores, é espinhosa: folhas, caules, cálice das bagas. É necessário usar luvas e prever uma estaca para cultivar esta planta.

O Solanum sisymbriifolium 'Starbenas' pertence à família das Solanáceas, como a beringela e o tomate. Esta perene arbustiva apresenta um porte arredondado e atinge 1,5 a 2 m de altura na maturidade, com uma envergadura de 70 cm. A folha penatifida, com 20 a 25 cm de comprimento e profundamente recortada, é característica; o pecíolo e as nervuras em ambas as faces da folha estão cobertos de longas agulhas afiadas. No verão, a planta produz cachos de 5 a 10 flores estreladas, brancas, azuis ou violetas, com estames amarelos, muito decorativas e muito semelhantes às do Solanum jasminoides, de nome comum Morella-falso-jasmim. Os frutos de pele lisa, com um diâmetro de 1 a 2 cm, são redondos, verdes e depois vermelhos na maturidade. São comestíveis crus ou cozinhados. O seu cálice também está coberto de finos espinhos. O fruto solta-se na maturidade.

Originária da América do Sul, a morella-de-Balbis necessita de calor, cultivando-se em pleno sol num solo profundo, solto e rico em húmus.

A colheita: os frutos colhem-se na maturidade, entre agosto e outubro, antes das geadas. Se os frutos não estiverem totalmente maduros, colham-nos antes das geadas e deixem-nos amadurecer no interior.

A conservação: os frutos conservam-se várias semanas em local fresco, a 10°C.

A dica do jardineiro: recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturada com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de mondas.