Eryngium giganteum

O Eryngium giganteum, também conhecido como Cardo-gigante, é um cardo grande e magnífico, que forma no espaço de duas estações touceiras de folhagem recortada, verde-azulada, tornando-se mais prateada no verão. Exibe durante um longo período no verão inflorescências espetaculares cinzento-azuladas, em forma de cone, rodeadas de brácteas soberbas de um prateado claro e vivo, muito espinhosas. Esta planta bienal geralmente morre após a floração, mas pereniza-se muito facilmente através de sementeira espontânea, em solo leve e profundo. É perfeita em maciços campestres, soberba em ramos frescos ou secos.

O Cardo-gigante é uma planta da família das apiáceas (umbelíferas), originária do Cáucaso e do Irão. Rústico até -20°C, este cardo azul desenvolve uma roseta de folhas caducas, basais, cordiformes, verde-médio, brilhantes, com nervuras brancas, que adquirem com o calor um tom mais cinzento. Em julho, inflorescências cinzento-azuladas na maturidade formam cilindros cónicos e espinhosos de 8-10cm de comprimento, acompanhadas de brácteas recortadas, coriáceas, prateadas, de 10cm de comprimento também, tudo sobre caules rígidos, portando folhas mais azuladas, e ramificados nas extremidades. As flores secas mantêm-se bem em ramos secos. Esta planta de curta duração de vida, com comportamento frequentemente monocárpico, ressemeia-se facilmente em solos pedregosos e profundos.

O Eryngium giganteum utiliza-se muito bem em rochedos, maciços ou jardins selvagens em companhia de equináceas, lavandas, cravinas, Lychnis coronaria, papoilas-orientais, Perovskia e Stipa. Esta planta é bela em qualquer lugar, sem eclipsar as outras florações. O seu crescimento rápido é uma dádiva para jardins recém-criados, ou para preencher os espaços deixados livres por um inverno demasiado rigoroso. As flores cortadas semiabertas são esplêndidas em ramos secos, e permitem realizar decorações de mesa maravilhosas no Natal.