Allium aschersonianum

Allium aschersonianum, por vezes referido como sinónimo de Allium eximium, é um alho ornamental silvestre ainda pouco difundido no comércio hortícola. Esta espécie apresenta uma floração precoce, composta por cabeças de flores de bom porte, em forma de bola regular e de um belo vermelho-púrpura violáceo. As suas qualidades ornamentais deverão abrir-lhe as portas dos jardins, embora não seja das mais adaptáveis em climas frios e húmidos. Das suas origens, este alho conservou uma preferência marcada por climas semiáridos, muito secos no verão, mas também no inverno. O alho de Ascherson é uma planta de colecção que encantará os apreciadores de belezas selvagens. 

Allium aschersonianum é originário das zonas semi-desérticas do sul da Turquia, da Jordânia, de Israel, da Palestina e do norte da Líbia, onde floresce já no final do inverno. Trata-se de uma planta bulbosa resistente ao frio seco (até -12 °C), que exige uma exposição muito soalheira e um solo rico em cascalho ou em areia, que não retenha água. Os alhos ornamentais pertencem à família das Amaryllidaceae (Alliaceae), tal como os seus parentes o alho-francês, o alho e a cebola.

Trata-se de uma planta herbácea perene por via do seu bulbo. A folhagem emerge no outono ou no inverno em clima quente e seco, mas manifesta-se mais tardiamente em climas frios e húmidos, geralmente em abril. As 3 a 5 belas folhas deste alho ornamental são largas, em forma de calha, afiladas na extremidade, e por vezes tortas. Atingem 4 a 6 cm de largura por 50 a 60 cm de comprimento, e apresentam uma cor verde glauco clara. Inicialmente erectas, acabam por curvar-se posteriormente. A haste floral, com 60-70 cm de altura, surge entre as folhas mais ou menos cedo conforme as regiões: em abril-maio em clima mediterrânico, mais tardiamente nas regiões mais frias (por exemplo, no norte do país), em junho. No seu ápice abre-se uma umbela esférica de 6-7 cm de diâmetro composta por uma miríade de flores estelares que combinam o púrpura, o rosa e o vermelho violáceo. As sementes, produzidas em grande quantidade, semeiam-se com relativa facilidade em solo leve. A folhagem seca após a floração, sinal de que o bulbo entra em repouso antes da chegada da seca estival. Este Allium é sensível à podridão em solo demasiado húmido, tanto no verão como no inverno.

O alho de Ascherson será perfeito para animar um jardim de rochas ou um maciço sobre cascalho, ou ainda um jardim mediterrânico sem rega. Muito colorido, associa-se maravilhosamente com pequenas gramíneas ornamentais como as Stipa tenuifolia ou barbata, assim como com os cardos (Eryngium, Echinops ritro), nigelas, papoulas-da-Califórnia, lavandas, tomilhos e cistos baixos , por exemplo. Recomenda-se plantá-lo em pequenos grupos de 3 a 5 bulbos entre as demais plantas; surpreenderá a cada ano com a sua floração precoce.