Allium aschersonianum

O Allium aschersonianum, por vezes citado como sinónimo de Allium eximium, é um alho ornamental silvestre ainda pouco difundido no comércio hortícola. Esta espécie possui uma floração precoce, composta por cabeças florais de bom porte, em forma de esfera regular e de um belo vermelho púrpura violáceo. As suas qualidades ornamentais deverão abrir-lhe as portas dos jardins, embora não seja das mais acomodadas nos climas frios e húmidos. Das suas origens, este alho conservou uma preferência marcada por climas semiáridos, muito secos no verão, mas também no inverno. O alho de Ascherson é uma planta de coleção que encantará os amantes de belezas silvestres.

O Allium aschersonianum é originário das zonas semi-desérticas do sul da Turquia, da Jordânia, de Israel, da Palestina e do norte da Líbia, onde floresce já no final do inverno. É uma planta de bulbo resistente ao frio seco (até -12 °C), que exige uma exposição muito soalheira e um solo rico em cascalho ou em areia, que não retenha água. Os alhos ornamentais pertencem à família das Amaryllidaceae (Alliaceae), tal como os seus parentes o alho-francês, o alho e a cebola.

Trata-se de uma planta herbácea perene de bulbo. A folhagem surge no outono ou no inverno em clima quente e seco, mas aparece mais tardiamente em climas frios e húmidos, geralmente em abril. As 3 a 5 belas folhas deste alho ornamental são largas, em forma de calha, afuniladas na extremidade, e por vezes retorcidas. Atingem 4 a 6 cm de largura por 50 a 60 cm de comprimento, e são de cor verde glauco bastante claro. Inicialmente eretas, depois curvam-se. A haste floral, com 60-70 cm de altura, surge entre as folhas mais ou menos cedo conforme as regiões: em abril-maio em clima mediterrânico, antes em junho no norte de Portugal. Na sua extremidade abre-se uma umbela esférica de 6-7 cm de largura composta por uma multidão de flores estreladas que mesclam o púrpura, o rosa e o vermelho violáceo. As sementes, produzidas em grande quantidade, tornam a espécie autossemeadora com alguma facilidade em terra leve. A folhagem seca após a floração, sinal de que o bolbo entra em repouso antes da chegada da seca estival. Este Allium é sensível à podridão em solo demasiado húmido, tanto no verão como no inverno.

O alho de Ascherson será perfeito para animar um alpinário ou um maciço sobre cascalho, ou ainda um jardim mediterrânico sem rega. Muito colorido, associa-se na perfeição com pequenas gramíneas ornamentais como a Stipa tenuifolia ou barbata, bem como com cardos (Eyngium, Echinops ritro), nigelas, papoulas-da-Califórnia, lavandas, tomilhos e cistos de porte baixo, por exemplo. Recomenda-se plantar em pequenos grupos de 3 a 5 bolbos entre as demais plantas; surpreende todos os anos pela sua floração precoce.