Como cultivar a laranjeira-natal?

Laranja-natal ou toranja: como escolher?

A laranja-natal e o pomelo… Quando escolhe os frutos na frutaria, vê frequentemente as duas designações. À partida, pensava que se tratava do mesmo citrino, de sabor simultaneamente doce, amargo e ácido. Nada disso! É uma confusão que perdura há muitos anos e que provavelmente continuará a existir durante muito tempo. No entanto, se tem em mente cultivar uma laranjeira-natal, é necessário esclarecer esta questão para evitar uma desilusão!

Com efeito, a laranja-natal que consumimos regularmente é, na realidade, um pomelo, fruto de Citrus x paradisi, um híbrido natural entre uma laranjeira-natal (Citrus maxima) e uma laranjeira (Citrus sinensis). Estes pomelos distinguem-se pela casca relativamente fina, geralmente de cor amarelo-alaranjada, e pela polpa sumarenta, com tonalidades variáveis entre o rosa e o amarelo, consoante a variedade. Já a verdadeira laranja-natal é o fruto da verdadeira laranjeira-natal (Citrus maxima), que produz frutos nitidamente maiores, muitas vezes em forma de pera, com casca espessa de cor amarela ou esverdeada. Em geral, são vendidos com a designação de «laranjas-natais chinesas».

À esquerda, o pomelo; à direita, a verdadeira laranja-natal

A diferença entre estes dois frutos reside sobretudo no sabor: o da laranja-natal é nitidamente mais amargo e menos doce do que o do pomelo.

Se a diferença é evidente entre os dois citrinos, também o é entre as duas árvores. O pomelo é uma árvore que raramente ultrapassa os 6 m de altura (em plena terra), atingindo uma largura de 5 m. Já a laranjeira-natal alcança facilmente 10 m de altura, com uma largura equivalente à do pomelo. As duas espécies produzem flores brancas, estreladas e intensamente perfumadas. No pomelo, estas inflorescências estão reunidas em cachos; na laranjeira-natal, são solitárias. Além disso, na laranjeira-natal, as flores e os rebentos jovens são ligeiramente aveludados.

Apesar disso, a laranjeira-natal e o pomelo cultivam-se da mesma forma. Ao longo deste artigo, por uma questão de comodidade, será utilizado o termo «laranjeira-natal» para designar as duas árvores.

Plantar a laranjeira-natal em plena terra: onde, quando e como?

Resistente até – 5 a – 7 °C, a laranjeira-natal só pode ser cultivada em plena terra no Sul de França, numa vasta faixa litoral mediterrânica e na Córsega. Eventualmente, nas regiões mais quentes da costa atlântica. Com efeito, os frutos, que amadurecem entre novembro e março-abril, podem sofrer bastante com a mais pequena geada. Além disso, precisam de um mínimo de calor para amadurecer.

Quando plantar?

Idealmente, a plantação deve ser feita entre março e abril, quando já tiver passado definitivamente todo o risco de geada.

Onde plantar?

A laranjeira-natal deve beneficiar de um local soalheiro e quente, bem protegido dos ventos e das correntes de ar frio. Para evitar que a folhagem se queime, a laranjeira-natal pode tolerar alguma sombra durante as horas mais quentes do dia. É também essencial plantá-la ao abrigo dos salpicos do mar.

Quanto ao solo, a laranjeira-natal desenvolve-se bem numa terra fértil, perfeitamente drenada e de preferência ácida. Um solo neutro pode ser adequado, pois a laranjeira-natal é frequentemente mais tolerante do que os outros citrinos. Em contrapartida, não deve ser plantada em solo calcário!

As laranjeiras-natais atingem 6 a 10 m de altura, consoante as espécies

Como plantar?

• Colocar o torrão da laranjeira-natal numa grande bacia com água
• Abrir uma cova de plantação com duas a três vezes o tamanho do torrão
• Misturar a terra retirada com composto bem decomposto ou estrume perfeitamente decomposto e substrato “especial para citrinos”. Pode acrescentar-se um pouco de areia para melhorar a drenagem se a terra for demasiado pesada e compacta
• Colocar uma camada de cascalho grosso ou de pozolana no fundo da cova
• Encher metade da cova com a terra retirada
• Colocar o torrão da laranjeira-natal no centro da cova de plantação
• Preencher com o resto da terra, tendo o cuidado de não enterrar o ponto de enxerto
• Compactar a terra e regar abundantemente
• Cobrir o solo com uma camada de cobertura morta para conservar alguma humidade e espaçar as regas.

Plantar a laranjeira-natal em vaso: onde, quando e como?

Se viver fora da região mediterrânica, a plantação da laranjeira-natal deve ser feita em vaso. Será colocada no exterior na primavera, assim que o risco de geadas tiver passado, e permanecerá no exterior até setembro-outubro.

Quando plantar?

A plantação da laranjeira-natal em vaso também se faz na primavera, entre março e abril.

Onde plantar?

Para cultivar uma laranjeira-natal em vaso, é necessário escolher um vaso com orifícios de drenagem, suficientemente grande, com pelo menos 30 cm de profundidade e de largura.

O substrato deve ser leve, rico, perfeitamente drenado e neutro a ácido. Idealmente, recomenda-se o substrato “especial para citrinos” para proporcionar as melhores condições de cultivo à laranjeira-natal. No entanto, uma mistura constituída por substrato (40 %), composto bem decomposto (40 %) e areia (20 %) também pode ser perfeitamente adequada.

O pomelo cultiva-se muito bem em vaso nas nossas latitudes

Deve ser colocado num local bem soalheiro durante a manhã e ligeiramente sombreado à tarde, sobretudo no verão.

Como plantar?

• Mergulhar o torrão num balde com água
• Colocar no fundo do vaso uma boa camada de bolas de argila expandida, cascalho grosso ou pozolana
• Encher metade do vaso com o substrato
• Colocar o torrão da laranjeira-natal no centro, tendo o cuidado de descompactar ligeiramente as raízes
• Preencher com o substrato sem enterrar o colo
• Compactar com as mãos e regar abundantemente
• Aplicar uma cobertura morta.

Que cuidados requer a laranjeira-natal?

A toranjeira necessita de cuidados constantes, sobretudo ao nível da rega e da fertilização. Também é necessária uma poda ligeira.

A rega da toranjeira

A toranjeira é uma planta muito exigente em água, sobretudo quando é cultivada em vaso.

Nos dois a três anos seguintes à plantação, a sua toranjeira deve ser regada quase diariamente durante os períodos de calor intenso, e duas a três vezes por semana na primavera. No outono e no inverno, as regas diminuem de acordo com a frequência das chuvas. Quando a toranjeira estiver bem estabelecida, as regas poderão ser menos frequentes, mas devem continuar a ser muito regulares.

Uma toranjeira em vaso deve ser regada praticamente todos os dias na primavera e no verão, e uma vez por semana no outono e no inverno.

Para regar os citrinos, deve preferir-se sempre água da chuva ou, na sua falta, água sem calcário. Nunca se deve deixar água residual no prato ou no cachepot.

A fertilização da toranjeira

Além de necessitar de muita água, a toranjeira é exigente em nutrientes. Quando é cultivada em plena terra, recomenda-se a aplicação de composto ou de adubo orgânico especial para citrinos na primavera e no outono. Em vaso, o substrato deve ser enriquecido, de março a outubro, com um adubo líquido especial para citrinos uma vez por mês. Também é adequado um adubo de libertação lenta especialmente concebido para citrinos, mas é importante seguir cuidadosamente as indicações do rótulo.

A poda da toranjeira

A toranjeira deve ser podada muito ligeiramente uma vez por ano, em maio ou junho. Basta podar com a tesoura de poda os rebentos novos para estimular a floração e a frutificação. Esta poda permite também manter a árvore com um hábito arredondado e compacto.

→ Gwenaëlle explica tudo em: Como podar uma toranjeira?

A proteção contra o frio

Nas regiões situadas no limite da rusticidade, as toranjeiras cultivadas em plena terra devem ser protegidas com uma manta de inverno e uma boa cobertura morta de folhas secas junto ao pé.

As toranjeiras em vaso devem ser recolhidas a partir do mês de outubro e colocadas num espaço sem geadas, mas não aquecido. Uma marquise, uma estufa fria ou um jardim de inverno são perfeitos, desde que disponham de luz suficiente e de uma temperatura entre 7 e 10-12 °C.

A mudança de vaso da toranjeira

Se o seu tamanho o permitir, a toranjeira deve mudar de vaso de dois em dois anos, ou no máximo de três em três anos. Se for demasiado grande e pesada, basta renovar a camada superficial do substrato com substrato “especial para citrinos”.

Como gerir as doenças e as pragas da laranjeira-natal?

Tal como todos os outros citrinos, a laranjeira-natal pode mostrar-se sensível a algumas doenças (mal seco, gomose, fumagina, tristeza…), frequentemente causadas por más condições de cultivo, e a numerosos parasitas.

Para a proteger das doenças, o essencial consiste em proporcionar-lhe uma fertilização e regas regulares. Uma pulverização de calda bordalesa ou de decocção de cavalinha pode ser benéfica no outono e na primavera. Não se esqueça também de cicatrizar bem as feridas de poda com mástique.

Quanto aos parasitas, também são numerosos: cochinilhas e pulgões instalam-se facilmente nas laranjeiras-natal, tal como os aranhiços vermelhos ou a mosca-branca. Sem esquecer a mosca-do-Mediterrâneo, que ataca os frutos. É essencial vigiar a planta e respeitar condições de cultivo ideais, sobretudo no interior.

Saiba mais em: Laranjeira-natal: quais são as doenças e os parasitas mais comuns?

Quando se realiza a colheita das laranjas-natais?

Consoante as regiões, a colheita das laranjas-natal ou dos pomelos prolonga-se de novembro a março. Sabendo que os frutos precisam de cerca de 9 meses para atingirem a maturidade e, sobretudo, de muito calor.