Porquê cultivar ervas aromáticas no inverno?

É evidente que cultivar as suas ervas aromáticas no inverno, na cozinha ou na marquise, é ter a certeza de poder realçar as saladas ou os pratos cozinhados com ervas frescas. Com efeito, as ervas aromáticas adaptam-se bastante bem ao cultivo em vaso no interior. Basta colhê-las à medida das necessidades, inclusive no inverno. Deste modo, beneficiará de um abastecimento constante e contínuo de ervas aromáticas frescas ao alcance da mão. Estas ervas frescas são muito saborosas, mas também apresentam benefícios nutricionais, pois são ricas em vitaminas, minerais e antioxidantes. Quem tiver a sorte de dispor de um jardim, de um terraço ou de uma varanda poderá continuar a cultivar estas ervas no exterior assim que regressar a primavera. Um simples parapeito de janela também pode ser suficiente.

No inverno, estas ervas aromáticas frescas apresentam ainda a vantagem de perfumar o ambiente. Basta tocar-lhes ligeiramente com a mão ou esfregar suavemente a folhagem para que os seus aromas se tornem percetíveis. Fazem entrar em casa os aromas da horta.

No inverno, é fácil cultivar ervas aromáticas em vaso para as ter frescas ao alcance da mão

Por fim, a última vantagem de cultivar ervas aromáticas no interior durante o inverno é puramente económica. Com efeito, fica bastante mais barato do que comprar ervas no comércio, secas ou congeladas.

Praticamente todas as ervas aromáticas sobrevivem no interior durante o inverno. As ervas aromáticas perenes devem simplesmente ser retiradas para serem replantadas em vaso no interior. Em contrapartida, algumas, como a hortelã, o tomilho e o alecrim, são perfeitamente rústicas e podem permanecer no exterior.

Quanto às ervas aromáticas anuais (salsa, manjericão, coentro…), será necessário ter o cuidado de fazer algumas sementeiras no final do verão, por volta do mês de setembro, para as trazer para o interior ao longo do mês de outubro.

Que plantas aromáticas cultivar em casa no inverno?

Todas as plantas aromáticas adaptam-se ao cultivo em vaso no interior. Mesmo no inverno! Embora algumas sejam mais fáceis de cultivar e cuidar, sobretudo as perenes de folhagem persistente, será necessário proporcionar-lhes as melhores condições de cultivo e cuidados atentos.

Durante o inverno, é possível cultivar no interior:

• A hortelã: é uma planta aromática ideal para plantar em vaso, devido à sua tendência para se espalhar. No interior e em vaso, a sua folhagem mantém-se. Todas as variedades de hortelã podem ser cultivadas desta forma.
• O tomilho: planta-se num vaso largo, com 20 a 25 cm. Convém escolher uma variedade como o tomilho-de-inverno compacto (Thymus vulgaris ‘Compactus’), com uma bonita folhagem verde, ou o tomilho-limão dourado.
• O alecrim: cultiva-se muito bem num vaso largo, com 30 cm, mas, como é muito rústico (até – 15 °C), também se adapta ao cultivo no exterior durante o inverno.
• O cebolinho: planta-se sozinho num vaso com pelo menos 15 cm de diâmetro. Muito rústico (até – 20 °C), também pode permanecer no exterior. Recomenda-se mesmo deixá-lo passar algum tempo no exterior e expô-lo a uma boa geada, para que cresça bem compacto.
• A segurelha: cultiva-se num vaso profundo, a uma temperatura relativamente quente. É preferível escolher uma segurelha perene (Satureja montana).
• O estragão: é uma planta perene muito sensível à geada, que deve obrigatoriamente ser colocada no interior durante o inverno.
• A salsa: lisa ou frisada, semeia-se em setembro para ser consumida durante todo o inverno. Precisa de um vaso mais profundo do que largo.
• O cerefólio: tal como a salsa, semeia-se no início do outono para passar o inverno num local quente.
• O coentro: sensível à geada, o coentro é anual. No entanto, pode semear-se em setembro, num local quente, para ser consumido no inverno.
• O manjericão: as plantas de manjericão podem ser colocadas no interior, num local quente, durante o inverno, para serem conservadas. No entanto, precisam de regas regulares, sem excessos, e de muita luz.
• O orégão: rústico até – 15 °C, cultiva-se muito bem em vaso no interior.
  

  Salsa, manjericão e cebolinho em vaso

Como e onde cultivar?

Para cultivar e conservar as suas plantas aromáticas em vaso durante todo o inverno, é fundamental proceder à transplantação no início do outono, nos primeiros dias de outubro. Basta retirar um torrão do jardim ou comprar uma planta em vaso pequeno. As plantas aromáticas anuais devem ser semeadas em setembro, para que seja possível fazer colheitas no inverno. Com efeito, plantas aromáticas como a salsa ou o cerefólio demoram bastante tempo a germinar.

Necessidade de muita luz

Algumas plantas aromáticas podem ser plantadas no mesmo vaso ou na mesma floreira, desde que necessitem das mesmas condições de cultivo. Assim, o tomilho desenvolve-se bem com o alecrim, o orégão e a segurelha. O manjericão pode ser associado ao cebolinho e ao estragão, mas, devido à sua relativa fragilidade, ficará melhor sozinho num vaso. Também é possível semear a salsa e o coentro em conjunto. Outras, como a hortelã ou o cebolinho, devem ser plantadas isoladamente.

Seja como for, todas estas plantas aromáticas precisam vitalmente de luz, sobretudo no inverno. Idealmente, devem ser colocadas perto de uma janela, mas protegidas da luz solar direta (se é que existe no coração do inverno!). Logicamente, os vasos ou floreiras com plantas aromáticas devem ser colocados na cozinha, ao alcance da mão, mas a marquise também pode ser adequada (desde que não seja fria). Para muitas destas plantas aromáticas, uma temperatura de 18 a 20 °C é perfeita. No entanto, nunca devem ser colocadas perto de uma fonte de calor, como um radiador ou um forno! Do mesmo modo, deve verificar-se cuidadosamente se não existe nenhuma corrente de ar, pois as plantas aromáticas não lhe resistiriam.

Em vaso, as plantas aromáticas devem beneficiar do máximo de luz durante o inverno

A importância do recipiente e do substrato

Vaso ou floreira, pouco importa… No entanto, o recipiente deve ser suficientemente largo e alto para acolher as suas plantas aromáticas. Um vaso com 25 a 30 cm de diâmetro e cerca de 20 cm de profundidade é suficiente. Quanto à escolha do material do vaso, depende dos gostos e da decoração. Naturalmente, os vasos de terracota são sempre preferíveis, mas os recipientes de PVC são perfeitamente aceitáveis, uma vez que nenhum ficará exposto a geadas. O essencial é que tenham furos para assegurar a drenagem.

O substrato será constituído por uma mistura, em partes iguais, de terra de jardim e de um substrato universal de qualidade ou de um substrato especial para a horta e plantas aromáticas. Também pode adicionar areia para tornar o substrato mais leve, se a terra de jardim for um pouco pesada. E não se esqueça sobretudo da camada de bolas de argila ou de cascalho no fundo do vaso, para favorecer a drenagem. Com efeito, a maioria destas plantas aromáticas não tolera de modo algum o excesso de humidade, que poderia provocar o apodrecimento das raízes.

Que cuidados requerem as ervas aromáticas no inverno?

No inverno, ao contrário da maioria das outras plantas cultivadas no interior, as plantas aromáticas devem ser regadas regularmente. Talvez com exceção do tomilho, do alecrim e da segurelha, que toleram mais facilmente um substrato seco. Assim, o cebolinho, a salsa, o cerefólio, o manjericão… devem ser regados a cada 3 a 4 dias, em pequenas quantidades. O substrato deve estar húmido, sem ficar encharcado. É igualmente essencial não deixar a água estagnar no prato ou no cachepot. Em contrapartida, o substrato nunca deve ficar seco.

As plantas aromáticas cultivadas em vaso no inverno devem beneficiar de regas regulares

A fertilização destas plantas aromáticas é desnecessária.

Logo que regressem os dias amenos, na primavera, em abril, não hesite em colocar os vasos no exterior (evidentemente, se as temperaturas forem suficientemente elevadas). E não se esqueça de os recolher à noite, pois ninguém está ao abrigo de geadas noturnas primaveris. No exterior, comece por colocar os vasos à meia-sombra para evitar queimaduras na folhagem.