alecrim

O alecrim é uma planta aromática maravilhosa, fonte de sabores excecionais, que combina muito bem com legumes e carnes. É também uma bela planta, com uma floração azul muito bonita, visitada pelos insetos polinizadores. As formas rastejantes de alecrim são interessantes pela forma como transbordam graciosamente de um pequeno muro. Um pouco lento a instalar-se, desenvolve-se depois de forma duradoura em solo bem drenado; o seu único inimigo é a humidade invernal. Adora o girassol perene, tal como combina maravilhosamente com a cozinha do girassol perene, os legumes do girassol perene, o azeite, o alho e o limão. Pode utilizá-lo durante todo o ano, colhendo-o diretamente da planta, ou pode secá-lo. De textura fibrosa, é utilizado sobretudo em pratos cozinhados, em vez de cru, ou então finamente picado ou esmagado num almofariz. O seu sabor evoca imediatamente imagens soalheiras e quentes.

A bela flor do alecrim e uma forma de alecrim rastejante: a variedade ‘Pointe du Raz’

orégão

O orégão, também conhecido como orégão-bravo, Origanum Vulgare, é por vezes confundido com a manjerona-dos-jardins ou Origanum majorana, também conhecida como orégão. O orégão não é devidamente valorizado entre nós, exceto talvez entre os que vivem mais a sul. Noutros lugares, utiliza-se a sua versão seca, em pequenos frascos, vendida nos supermercados. Não é muito frequente vê-lo plantado ou vendido em ramos de flores. Se já cheirou um orégão na Grécia, por exemplo, sabe imediatamente aquilo que perde por não lhe dar a devida importância. Também se cultiva num solo drenado, ao sol, e colhe-se à medida das necessidades ou deixa-se secar nos caules. O excesso de chuva ou de rega dilui o seu sabor ensolarado e picante. Perfeito na pizza e nos molhos de tomate, também aromatiza a salada grega com feta e muitos guisados. É uma planta condimentar essencial nas cozinhas grega, italiana e portuguesa. Perene e rústico, está presente durante quase todo o ano em vaso ou no jardim, por isso não hesite em experimentá-lo e em dar-lhe o lugar que merece na cozinha. Depois de seco em casa, tem também muito mais aroma do que o que se encontra nos pequenos frascos de especiarias dos supermercados.

tomilho

O tomilho também tem aromas e sabores maravilhosos e muito variados, pois existem muitas espécies. É fascinante perceber como duas espécies de tomilho podem ser tão diferentes quando se aproxima o nariz, embora continuem a cheirar a tomilho. Variações sobre o mesmo tema poderia ser o lema do tomilho. Forma tapetes aromáticos muito resistentes à seca, com uma floração bonita na primavera ou no verão. Não se hesita em podá-lo para lhe conservar um aspeto mais bonito e denso. Também é persistente e está presente durante todo o ano. Consuma os seus caules floridos jovens no final da primavera, ricos em aroma, ou colha apenas as flores para aromatizar preparações mais delicadas e até bolos. Utilize um molho de tomilho fresco como pincel para aplicar azeite e sal e pincelar os seus grelhados; verá como ficam saborosos. A combinação do tomilho com carne de porco é uma delícia. Embora seja muito aromático, seco ou fresco, recomenda-se utilizá-lo fresco sempre que possível, pois proporciona uma verdadeira mais-valia, daí o interesse de cultivá-lo em casa.

Loureiro

O loureiro é também um tesouro, bem conhecido em muitas culturas gastronómicas, muito para além do Mediterrâneo. O único loureiro comestível é o loureiro ou Laurus nobilis, embora existam outros loureiros exclusivamente ornamentais. Com o tempo, forma um arbusto com pelo menos 2 m de altura. No entanto, pode podá-lo como quiser. É rústico até cerca de -10 °C. Existem formas mais rústicas, como o loureiro ‘Little Laura’. Consumidas frescas ou secas, as suas folhas utilizam-se em pratos com molho de cozedura prolongada ou na cozedura de cereais e leguminosas. Confere uma dimensão verdadeiramente interessante à sua cozinha. As folhas secas não têm menos valor gustativo do que as folhas frescas (que são, aliás, mais amargas), o que faz desta planta uma erva de longa conservação, realmente versátil.

Hortelã

A hortelã encontra-se um pouco por toda a parte e é consumida por todas as culturas culinárias da bacia do Mediterrâneo, como comprovam o célebre chá marroquino de hortelã e o tzatziki grego (pepino com iogurte). Aliás, Marrocos é o maior produtor mundial de hortelã, com nada menos do que 90 % da produção! A hortelã confere um sabor muito fresco a todos os pratos, tanto salgados como doces, e às bebidas. É utilizada sobretudo crua. Pique-a ou corte-a finamente no último momento, pois deteriora-se rapidamente. Muito prolífica graças às suas raízes rastejantes, recomenda-se frequentemente cultivá-la em vaso para evitar que esta planta invasora se alastre demasiado. Existem muitas espécies e variedades muito interessantes, com sabores diversos. Experimente, por exemplo, a hortelã marroquina ou a “Nanah”, ou ainda a hortelã da Córsega.

Como pequena nota, também se utiliza endro no tzatziki. Não deixe de descobrir esta outra magnífica planta aromática, muito apreciada na cozinha.

coentro

O coentro, uma maravilhosa erva aromática utilizada tanto pelas suas folhas como pelas suas sementes, está muito presente na cozinha dos países do Magrebe e do Próximo Oriente. As suas sementes são muito utilizadas na cozinha grega. As suas folhas são utilizadas sobretudo cruas e deterioram-se ainda mais rapidamente do que as folhas de hortelã, pelo que é preferível esperar até ao último momento para as cortar. No Magrebe, também são utilizadas na cozedura, mergulhadas em ramos inteiros, por exemplo, durante a cozedura do cuscuz. Planta anual que teme a geada, cultiva-se facilmente ao sol, mas produz sementes rapidamente; é útil espaçar as sementeiras para aproveitar o coentro durante mais tempo. O coentro é adorado ou detestado; se fizer parte do primeiro grupo, semeie-o regularmente. As suas sementeiras são fáceis de conseguir e, evitando os períodos frios, pode aproveitar-se o coentro durante grande parte do ano e fazer também sementeiras no fim do verão para o colher antes do inverno.

Manjericão

O manjericão é muito utilizado em Itália, célebre pelo seu pesto, e também na cozinha provençal. Naturalmente, com a fusão das diferentes culturas culinárias, encontra-se um pouco por toda a parte, e é verdade que proporciona um aroma delicioso que apetece desfrutar durante todo o verão. Sumptuoso com tomates crus ou com molhos de tomate ou de legumes de verão, é também muito agradável em saladas que combinam frutas e legumes crus, por exemplo com melão ou morangos. Delicado, também neste caso deve esperar-se até ao último momento para o cortar finamente ou rasgá-lo à mão, sendo utilizado sobretudo cru. Contudo, nos pratos italianos de legumes e queijo, como a parmigiana, célebre gratinado de beringelas, tomates e parmesão, colocam-se as suas folhas inteiras entre as camadas de beringela antes da cozedura, difundindo o seu delicioso aroma por todo o prato. O seu cultivo exige um equilíbrio entre sol e sombra para proteger as suas folhas delicadas durante o verão. Proporcione-lhe regas cuidadosas. Experimente as suas diferentes variedades: são dignas de interesse.

Manjericão verde e roxo

Calamento e hissopo

Para terminar, mencionemos duas plantas aromáticas menos conhecidas, o calamento ou Calamintha e o hissopo, que não têm muito em comum, exceto serem tanto aromáticas como ornamentais. As esplêndidas espigas florais azuis do hissopo e a floração em corimbos difusos do calamento juntam-se ao seu delicioso perfume, de que se pode desfrutar plenamente ao roçá-las. Os seus usos são menos frequentes, mas, se ainda houver um pequeno espaço disponível, não se arrependerá de as plantar.

Calamintha nepeta e hissopo