Descubra os rododendros raros e pouco conhecidos!

Os rododendros azuis

Procurados pelos colecionadores, os rododendros azuis são os menos numerosos do género. Consoante a exposição*, esta cor, que não é verdadeiramente azul, pode parecer um violeta azulado ou, por vezes, aproximar-se do malva. São rododendros pequenos, ou até anões, com flores pequenas.
Na minha opinião, vale absolutamente a pena conhecê-los pela sua originalidade, para enriquecer uma coleção, um jardim de rochas ou para combinar com um jardim azul; o ideal é comprá-los em flor para garantir a tonalidade. Eis os mais azuis, provenientes de três espécies principais (embora existam algumas outras, como o R. scintillans):

• Rhododendron impeditum: é a espécie mais conhecida, com o azul mais intenso, e encontra-se facilmente. Foi descoberta pelo escocês George Forrest, nas florestas chinesas do Yunnan, no início do século XX. É muito compacto (60 cm), embora, na sua área de origem, possa atingir por vezes 1,20 m. É uma espécie de folhas e flores pequenas. A sua cor oscila entre o azul-violeta e o malva.
  Deu origem a vários cruzamentos, incluindo:
  – ‘Azurica‘ (Russatum x Impeditum), que também se mantém compacto (50-60 cm), com um azul mais intenso e folhagem verde-azulada; as suas folhas estão cobertas de escamas.
  – Blue Tit’, Impeditum Lavender x Augustinii, que floresce melhor ao sol, tem uma folhagem bastante clara e, sobretudo, flores cinzento-azuladas.
  – ‘Blue Silver‘: outra bela variedade compacta e relativamente precoce, de um azul intenso e com folhagem prateada.
  Mas também ‘Artic Blue’, ‘Blue Diamond’ e ‘Blue Wonder’…
• A espécie chinesa Rhododendron russatum e os seus cultivares:
  – Rhododendron russatum ‘Lauretta’: o mais fácil de encontrar nos viveiros, um rododendro Anão, de folhas pequenas e flores violetas.
• Rhododendron augustinii e os seus híbridos apresentam uma floração azul-alfazema a azul-escura, bastante variável, como o Rhododendron x augustinii ‘Saint-Tudy’, de folhagem bronzeada, maior, com cerca de 1 m na maturidade.

* Nota: a meia-sombra acentua este tom azulado (como se explica na perceção da cor das flores).

Em cima: Rhododendron ‘Blue Peter’ (© Wikimedia Commons, Todd Petit), Rhododendron russatum ‘Lauretta’, e em baixo Rhododendron impeditum (© Stervinou) e a espécie-tipo russatum (© Wikimedia Commons, CT Johansson)

Os rododendros precoces e os tardios

Os rododendros florescem essencialmente na primavera, mas algumas espécies ou variedades escolhem o inverno ou o início do verão para florir. Uma verdadeira vantagem para os nossos jardins! Entre eles, destacam-se:

Os rododendros que florescem no inverno

O rododendro de inverno mais emblemático e apreciado pelos nossos amigos do outro lado da Mancha é o apropriadamente chamado ‘Christmas cheer’, de flores cor-de-rosa que ficam mais pálidas à medida que abrem. Floresce entre dezembro e janeiro.

A espécie-tipo Rhododendron lanigerum floresce em fevereiro, por vezes em março, com belas flores cor-de-rosa-cereja. É uma espécie de grande porte do sudeste do Tibete, da subsecção Arborea. O Rhododendron dauricum, cujo cultivar ‘Mid-Winter’ também floresce muito cedo, por volta de janeiro ou fevereiro. Entre as espécies botânicas, pode mencionar-se igualmente o Rhododendron ririei (grupo Ponticum) e o Rhododendron mucronulatum (do qual ‘Cornell Pink’ floresce logo no início da primavera).

Em cima, à esquerda, Rhododendron mucronulatum (© Flickr Art Poskanzer). Em cima, à direita, Rhododendron ‘Christmas Cheer’ (© Wikimedia Commons, Peganum) e, em baixo, Rhododendron ririei (© Wendy Cutler)

Os rododendros que florescem no verão

‘Polar Bear’ é talvez o mais conhecido por florescer fora de época, no início de julho, com uma floração branca abundante.
O Rhododendron auriculatum, originário de Sichuan, na China, é uma espécie de grande desenvolvimento que também floresce em julho, com uma magnífica floração branca de centro amarelo-esverdeado, o que faz dele um dos mais tardios. Quanto ao Rhododendron ‘High Summer’, um híbrido obtido nos anos 60, abre os seus magníficos flósculos de cor creme a amarelo-claro no final de junho, tal como o Rhododendron brachycarpum, igualmente branco.
Por fim, importa referir outro rododendro mágico e perfumado, o Rhododendron fortunei ‘Discolor’.

Embora os rododendros assegurem uma única e espectacular floração, algumas espécies raras podem orgulhar-se de voltar a florir, ou seja, de florescer uma segunda vez (de forma muito mais ligeira e, em geral, no final do verão ou no outono). Uma eventual floração reflorente só ocorrerá em alguns híbridos de azáleas (como a série Azáleas reflorentes ENCORE), favorecida por um clima ameno e por uma poda de verão, mas nunca após um episódio de geada, e mais raramente nos nossos climas temperados com os rododendros do subgrupo Vireya (ver mais adiante).

À esquerda, o Rhododendron ‘Polar Bear’. Em cima, à direita, Rhododendron serotinum e, em baixo, Rhododendron auriculatum (as duas fotografias: © Wikimedia Commons – Peganum)

Os rododendros de folhagem original

Por vezes, é a folhagem que surpreende ou se destaca pela raridade, prolongando o interesse destes arbustos persistentes, cuja floração é, afinal, relativamente efémera. Eis alguns dos rododendros que merecem ser escolhidos pela sua folhagem, incluindo, uma vez mais, espécies botânicas e híbridos:

• ‘Wine and Roses‘, absolutamente original pelas suas folhas bicolores, cuja página inferior é rosa-framboesa a púrpura durante todo o ano! É um cultivar compacto, que pode atingir 1,50 m de altura, com flores cor-de-rosa vivo, que passam gradualmente a rosa-claro, bem adaptado à sombra.
• Mais comum, mas muito ornamental, o grande Rhododendron ponticum ‘Variegatum’ apresenta uma folhagem marginada de creme.
• O rododendro ‘Président Roosevelt’, com uma folhagem curiosamente variegada de amarelo, revela em maio a sua floração vermelha com o centro branco.
• No rododendro ‘Elisabeth Red Foliage’, são os rebentos jovens que mais se apreciam: nascem de cor púrpura; trata-se, portanto, de uma variedade que muda ao longo do tempo e que floresce num vermelho-alaranjado vivo.
• O Rhododendron edgeworthii apresenta uma folhagem gofrada e enrugada, um pouco semelhante à de um viburno rhytidophyllum, sendo muito original (também se aprecia o seu perfume, mencionado mais abaixo).
• As folhagens de maiores dimensões, se é isso que procura, encontram-se em Rhododendron macrophyllum (também muito bem designado) e igualmente em Rhododendron sinogrande, uma espécie chinesa cujas folhas gigantes, muito nervuradas e com a página inferior prateada, podem medir até 70 cm de comprimento (a sua floração apresenta grandes flores campanuladas brancas e creme, com uma mácula vermelha: uma beleza!).
• Outro pequeno exemplar original é o Rhododendron orbiculare, tão interessante pelas suas folhas arredondadas como pela sua floração encantadora, com pequenas flores cor-de-rosa em forma de sino, pendentes.
• Por fim, o Rhododendron lutescens, outro arbusto proveniente do Yunnan, mais pequeno (cerca de 1 m), apresenta uma folhagem jovem acobreada e bronze, que se torna púrpura no inverno. A sua floração amarelo-pálida destaca-se magnificamente sobre a folhagem avermelhada.
  

  Rhododendron panicum ‘Variegatum’, Rhododendron edgeworthii, rododendro ‘Wine and Roses’ e Rhododendron ponticum ‘Président Roosevelt’

Os rododendros que toleram o calcário

Pois é! Quem diria? Embora sejam figuras emblemáticas das plantas ditas de terra ácida, ou seja, que crescem em solo ácido, uma gama de rododendros revela uma maior tolerância em relação ao solo. Simplesmente porque, à semelhança das fruteiras, por exemplo, viveiristas alemães enxertaram-nos num rododendro híbrido (resultante de um cruzamento entre o Rhododendron ‘Cunningham’s White’ e um Rhododendron fortunei). O resultado? Têm a particularidade de tolerar um pouco melhor os solos calcários: a tolerância continua a ser relativa, em solos com um pH até 7,5, mas permite plantá-los em locais onde outros sofreriam. Esta hibridação também lhes confere uma boa resistência às doenças. Assim nasceu a série INKARHO®, com variedades como “Happydendron”, ‘Bloombux‘ ou ‘Dufthecke Weiße Dufthecke’, entre outras.

→ Explicamos tudo o que precisa de saber no nosso artigo: Finalmente, rododendros que toleram o calcário e os solos argilosos.

A opinião de Gwenaëlle : lembre-se, no entanto, de que os rododendros devem ser sempre plantados em regiões chuvosas para se desenvolverem bem, pois sofrem bastante com os verões quentes recorrentes que enfrentamos cada vez mais. Mesmo com estes novos rododendros mais tolerantes, o cultivo continuará a exigir cuidados, com um solo fértil, que se mantenha fresco e solto.

Os rododendros de casca

Fiquei impressionada ao descobrir em Inglaterra espécies únicas de rododendros, não pela sua floração ou pelo seu hábito, embora se revelem imponentes, mas pela sua casca. São arbustos frequentemente antigos que desenvolvem troncos e copas impressionantes pela cor, geralmente com casca exfoliada, por vezes lisa. O Rhododendron barbatum apresenta uma casca entre o cinzento-rosado e o vermelho, particularmente notável nos exemplares antigos.

A casca do Rhododendron luteiflorum, castanha, exfolia-se como a do Acer griseum, enquanto a do Rhododendron halopeanum, com as suas encantadoras flores cor-de-rosa-claro, se torna cada vez mais retorcida com a idade. Também se poderiam citar os Rhododendron shilsonii, magníficos com a sua casca bege-rosada.

Rhododendron luteiflorum (prancha botânica, e à direita e em baixo Rhododendron barbatum (©Wendy Cutler-Flickr)

Os rododendros «tropicais»

Ao contrário dos seus parentes das zonas temperadas, os rododendros tropicais, do subgénero Vireya, apresentam flores de cores deslumbrantes e muito vivas (vermelho, laranja, amarelo, cor-de-rosa) e folhas persistentes, por vezes coriáceas. A sua floração pode ocorrer várias vezes por ano, proporcionando um espetáculo contínuo nos jardins tropicais. São compactos ou de desenvolvimento moderado.

Continuam a ser muito diferentes do ponto de vista botânico e, no caso das espécies botânicas, são originários do Sudeste Asiático (Malásia, Filipinas). Algumas espécies (são cerca de 300!) são até epífitas no seu habitat natural, crescendo nos ramos das árvores ou nas fendas das rochas, onde aproveitam a humidade ambiente e os detritos orgânicos acumulados. Encontram-se algumas espécies-tipo: Rhododendron jasminiflorum, Rhododendron zoelleri, Rhododendron macgregoriae e Rhododendron konori e numerosos híbridos.

Os chamados rododendros tropicais são, portanto, muito mais sensíveis ao frio do que os rododendros chineses aclimatados entre nós, resistindo apenas a geadas de fraca intensidade e curta duração (podendo rebentar novamente a partir da base). Em termos claros, são rústicos. Reserve-os para as regiões costeiras sem geadas e para os microclimas mediterrânicos, onde ficarão protegidos durante o inverno, período em que a maioria floresce.

A opinião de Gwenaëlle : por precaução, é ainda preferível cultivar em vaso os híbridos Vireya mais compactos, para os recolher numa estufa ou num jardim de inverno aquecido durante o inverno.

Rhododendron jasminiflorum (ilustração botânica), Rhododendron zoelleri (© Flickr, KHQ) e Rhododendron retusum – © Flickr, Tatters)

Os rododendros perfumados

Terminemos com algumas notas olfativas… Quando se aborda a noção de perfume, não nos precipitemos. Esta noção deve ser sempre encarada com alguma cautela, pois nem todas as pessoas têm o mesmo olfato nem são igualmente sensíveis. No entanto, alguns rododendros destacam-se também pelos seus aromas delicados ou intensos. Aliás, os botões florais de alguns rododendros botânicos entram no fabrico de incenso, sobretudo no Nepal e no Tibete.

Pode citar-se, por exemplo, o rododendro Anão com um nome inequívoco, ‘Fragrantissimum‘: resulta do cruzamento entre o Rhododendron edgeworthii, de que herdou as qualidades aromáticas. Entre os rododendros botânicos, pode mencionar-se também o Rhododendron decorum e o seu parente próximo, o Rhododendron fortunei, bem como o Rhododendron auriculatum, de floração branca-creme com o centro amarelo, já referido acima pela sua floração tardia.

Entre os híbridos, o grupo Loderi inclui alguns cultivares interessantes que fazem parte destes rododendros apreciados precisamente pela sua fragrância: ‘King George‘, ‘Pink Diamond’, ‘Venus’, entre outros.

N.B.: o Rhododendron luteum, também conhecido como azálea-amarela ou azálea-pôntica, a única espécie eurasiática, caduca e com belas variações no outono, é também um dos mais perfumados, com aromas intensos de madressilva.