Como colher e conservar cerejas?

A época das cerejas é uma época abençoada para os apreciadores de frutos vermelhos, mas também é uma época da infância, em que se trepa às árvores para apanhar as cerejas duas a duas e pendurá-las nas orelhas! Este pequeno fruto é colhido a partir do final da primavera e promete colheitas generosas. As quantidades colhidas são muitas vezes impressionantes. Por isso, é natural querer desfrutar delas durante o máximo de tempo possível e colocar a questão da conservação das cerejas que não foram comidas diretamente da árvore!
Explicamos como colher e conservar corretamente as cerejas, mas também como saboreá-las em muitas preparações culinárias!

Quando e como colher as cerejas?

Como diz tão bem a canção de Yves Montand, "é bem curta a época das cerejas / Em que partimos os dois, a sonhar / Com brincos pendentes / Cerejas de amor, com vestidos iguais"… E é verdade que este período, durante o qual se saboreiam frutos vermelhos, carnudos e brilhantes, é bastante curto.
Consoante a variedade de cerejeira, a entrada em frutificação ocorre entre o final de maio e o início de julho, mas é em junho que a maioria dos frutos atinge a plena maturidade. No entanto, no norte, a época começa um pouco mais tarde do que no sul devido às diferenças climáticas. As cerejas adquirem uma bela cor vermelha, e é a cor que deve orientar a colheita das cerejas bem maduras e cheias de açúcar. Contudo, algumas variedades mantêm uma cor muito clara ou bicolor. O momento ideal para colher é de manhã, quando os frutos estão secos e menos sujeitos a apodrecer depois da colheita.

Colher cerejas é fácil nas árvores jovens que permanecem baixas. Para as cerejeiras mais antigas, que se tornaram altas, uma escada será a companhia ideal para trepar! Tenha sempre o cuidado de estabilizar bem o escadote ou a escada, pois uma queda pode acontecer rapidamente. E, sobretudo, desloque o escadote ou a escada à medida que explora a árvore, sem tentar alcançar aquelas belas cerejas que parecem chamá-lo, mas que não consegue alcançar. Tenha o cuidado de não danificar a árvore e colha as cerejas conservando o seu pedúnculo (aparecem aos pares), pois este desprende-se facilmente e prolongará a sua frescura. Evite puxar os frutos: aperte-os delicadamente junto ao ponto de ligação.

Como conservar as cerejas?

É acabadas de colher que as cerejas são, sem dúvida, mais apreciadas. Também se gosta muito de oferecê-las à família, aos vizinhos, aos amigos… Mas uma só cerejeira pode produzir até 60 kg de frutos. Conservá-las permite reencontrar o sabor do início do verão ao longo de todo o ano. Varie os prazeres… são tantos! No frigorífico, as cerejas conservam-se durante 2-3 dias, não mais, sendo ideal, como acontece com muitos frutos, não as colocar no frigorífico e dispô-las num local fresco.

Fazer compotas de cereja ou conservá-las em frascos esterilizados é certamente a melhor ideia para utilizar rapidamente grandes quantidades e poder conservá-las durante vários meses ou até alguns anos.
Também é possível transformar este pequeno fruto vermelho numa deliciosa aguardente ou licor (o kirsch).
Se tiver espírito de confeiteiro, pode até conservar as cerejas em calda de açúcar e guardá-las assim durante muitos meses, para incorporá-las em bolos, gelados ou utilizá-las na decoração de bolos.

Para retirá-las à medida das necessidades, opte pela congelação e pela secagem, as duas técnicas mais simples:

Congelar as cerejas

A congelação é ideal para conservar as cerejas durante um longo período (até 12 meses, no máximo). Lave as cerejas, retire-lhes os pedúnculos e os caroços. Disponha-as num tabuleiro, numa única camada, para as congelar separadamente. Depois de congeladas, transfira-as para um saco de congelação hermético.

Secar as cerejas

As cerejas secas são perfeitas para petiscar ou para adicionar, por exemplo, a muesli ou granola. Lave e descaroce as cerejas. Seque-as e depois corte-as ao meio para retirar o caroço ou utilize um descaroçador de cerejas. Coloque-as sobre uma grelha forrada com papel vegetal ou num prato. Seque-as no forno a baixa temperatura (cerca de 55°C) até ficarem enrugadas, mas ainda tenras. O processo pode demorar entre 10 e 24 horas. Conserve as cerejas secas num frasco hermético, também até 12 meses . Um desidratador permite reduzir consideravelmente o tempo de secagem. A Angélica explica-lhe muito mais em Como fazer cerejas secas?

Conservar as cerejas em calda de açúcar

Para fazer cerejas em calda de açúcar caseiras, retire os pedúnculos e os caroços, conservando os frutos o mais inteiros possível para obter um resultado estético. Escalde-as e depois coza-as lentamente num xarope de açúcar até ficarem translúcidas. O processo de conservação em calda exige 4 a 5 banhos sucessivos no xarope, com um período de repouso de 24 h entre cada banho. Deixe as cerejas no xarope. Este método de conservação é, evidentemente, muito mais técnico do que os outros. Tal como acontece com a secagem, as cerejas conservadas em calda devem ser guardadas durante cerca de 1 ano num frasco hermético, num armário, ao abrigo da luz para não se deteriorarem.

Como cozinhá-las?

Se adoramos esta época do ano, em que as vamos buscar diretamente à árvore para as saborear enquanto aquecem na árvore durante os dias quentes de junho, as cerejas podem ser cozinhadas de muitas formas:
- para os mais gulosos : em sobremesas populares, como o clafoutis, claro, o bolo basco com cerejas pretas de Itxassou (com as variedades Xapata, Peloa e Beltxa) ou a floresta negra, em tartas e crumble, em coulis, gelado ou sorvete, cheesecake, sopa de frutas… As combinações da cereja com amêndoa, pistácio e vinho tinto são sublimes!
- Versão agridoce : as cerejas congeladas combinam muito bem com carnes brancas, como coelho ou porco, ou rosadas, como pato, mas também com queijos frescos, queijo de ovelha e hortelã.

Para ir mais longe

Descubra o nosso guia completo sobre a cereja: Cerejeiras: plantação, poda e manutenção. Saiba tudo sobre a variedade de cerejeira adaptada à sua região em Como escolher uma cerejeira?

A Virgínia explica-lhe como secar e utilizar os pés de cereja e como fazer xarope de cereja nos nossos tutoriais.

Gosta de frutos vermelhos? Delicie-se também com compotas de verão e descubra a nossa receita de compota de framboesa, mas também o xarope de groselhas, duas outras delícias para saborear em junho!