Aptenia cordifolia Golden Cascade

Aptenia cordifolia ‘Golden Cascade’, ou ficoide de folhas em forma de coração douradas, é uma pequena planta suculente cultivada pela sua folhagem dourada particularmente decorativa. Esta planta tapizante e de porte pendente é excelente em floreiras de varanda e suspensões. Forma também um colchão luminoso junto a outras plantas de pleno sol, exigindo muito pouca rega. É sobretudo utilizada em vasos, mas, em jardins costeiros, decora muros, rochedos, e taludes secos.

Do ponto de vista botânico, ‘Golden Cascade’ pertence à família das Aizoaceae e integra a espécie Mesembryanthemum cordifolium, mais conhecida pelo seu antigo nome Aptenia cordifolia.  Trata-se de uma planta suculente rasteira originária das planícies costeiras do leste da África do Sul. ‘Golden Cascade’ é um cultivar horticultural, selecionado pelo seu porte pendente compacto e pela sua folhagem dourada. A planta mantém-se baixa, 5 a 10 cm de altura, mas os seus caules flexíveis podem cair ou rastejar por 30 a 40 cm, por vezes mais. Os caules são verde-amarelo a verde-chartreuse, suculentos, frágeis, muito ramificados, capazes de enraizar ao nível dos nós em qualquer substrato leve. As folhas são opostas, inteiras, em forma de coração ou ovais, com 1 a 3 cm de comprimento, muito carnudas, de um verde-amarelado a dourado vivo ao sol, providas de minúsculas células translúcidas que funcionam como pequenos reservatórios de água. Esta folhagem é persistente em clima ameno onde a geada é rara, bem como quando a planta é cultivada em estufa; a planta morre abaixo de -3 a -5 °C. A floração, menos abundante do que na espécie-tipo, é constituída por pequenas flores estreladas de 1 a 1,5 cm de diâmetro, com numerosos tépalos muito finos de rosa-magenta a púrpura que envolvem um centro de estames amarelos; aparecem sobretudo na primavera até ao início do outono. Abrem a meio do dia sob luz intensa e fecham-se durante a noite ou em tempo encoberto.  

Se aprecia as Delosperma, vai adorar a Aptenia cordifolia 'Golden Cascade'. Nos jardins costeiros acompanha os séduns rastejantes ou tapizantes e outras pequenas vivazes de rocha seca, tais como o relvado de Espanha Armeria maritima ‘Splendens’, o cravo tapizante Dianthus deltoides ‘Flashing Light’ e o tomilho rasteiro ‘Coccineus’. Em floreira, a sua folhagem dourada e o seu porte em cascata combinam muito bem com anuais pendentes ou semi-pendentes de pleno sol. Pode, por exemplo, associá-la a um petúnia ‘Night Sky’, com grandes flores roxo-escuro salpicadas de branco, a uma verbena Endurascape Purple Imp, que forma rapidamente um colchão florido, e a um Calibrachoa Superbells ‘Lemon Slice’, que floresce durante todo o verão.

As folhas da Aptenia cordifolia são comestíveis: acrescentam um ligeiro sabor acidulado às saladas. Nas suas regiões de origem, é por vezes utilizada para estabilizar taludes e beneficia localmente de utilizações tradicionais, nomeadamente como planta forrageira ou medicinal.