Aptenia cordifolia Golden Cascade

L’Aptenia cordifolia ‘Golden Cascade’, ou ficoïde à feuilles en cœur dorée, est une petite plante succulente cultivée pour son feuillage jaune particulièrement décoratif. Cette plante tapissante et retombante excelle dans les balconnières et suspensions. Elle forme aussi un coussin lumineux au pied d’autres plantes de plein soleil, tout en demandant très peu d’arrosage. On l’utilise surtout en potées, mais dans les jardins de bord de mer, elle décore les murets, rocailles ou talus secs.

Sur le plan botanique, ‘Golden Cascade’ appartient à la famille des Aizoacées et se rattache à l’espèce Mesembryanthemum cordifolium, plus connue sous son ancien nom Aptenia cordifolia.  Il s'agit d'une plante succulente rampante originaire des plaines côtières de l’est de l’Afrique du Sud. ‘Golden Cascade’ est un cultivar horticole, sélectionné pour son port retombant compact et son feuillage doré. La plante reste basse, 5 à 10 cm de hauteur, mais ses tiges souples peuvent retomber ou ramper sur 30 à 40 cm, parfois davantage. Les tiges sont vert jaune à vert chartreuse, succulentes, cassantes, très ramifiées, capables de s’enraciner au niveau des nœuds dans tout substrat léger. Les feuilles sont opposées, entières, en forme de cœur ou ovales, longues de 1 à 3 cm, très charnues, d’un jaune vert à jaune d'or vif en plein soleil, munies de minuscules cellules translucides qui jouent le rôle de petits réservoirs d’eau. Ce feuillage est persistant en climat doux où le gel est rare, mais aussi si la plante est cultivée en serre ; la plante meurt en dessous de -3 à -5 °C. La floraison, moins abondante que chez l’espèce type, se compose de petites fleurs étoilées de 1 à 1,5 cm de diamètre, à nombreux tépales très fins rose magenta à pourpre entourant un cœur d’étamines jaunes ; elles apparaissent surtout du printemps au début de l’automne. Elles s’ouvrent en milieu de journée sous une lumière intense et se referment la nuit ou par temps couvert.  

Si vous aimez les Delosperma, vous allez adorer l'Aptenia cordifolia 'Golden Cascade'. Dans les jardins côtiers, elle accompagne les sédums rampants ou tapissants et autres petites vivaces de rocaille sèche telles que le gazon d’Espagne Armeria maritima ‘Splendens’, l’œillet tapissant Dianthus deltoides ‘Flashing Light’ et le thym rampant ‘Coccineus’. En jardinière, son feuillage doré et son port en cascade se marient très bien avec des annuelles retombantes ou semi-retombantes de plein soleil. Vous pouvez par exemple l’associer à un pétunia ‘Night Sky’, aux grandes fleurs violet foncé ponctuées de blanc, à une verveine Endurascape Purple Imp, qui forme rapidement un coussin fleuri, et à un Calibrachoa Superbells ‘Lemon Slice’, qui fleurit tout l’été.

Les feuilles de l'Aptenia cordifolia sont comestibles : elles apportent une petite saveur acidulée aux salades. Dans ses régions d’origine, elle est parfois utilisée pour stabiliser les talus et bénéficie localement d’usages traditionnels, notamment comme plante fourragère ou médicinale.