Astrophytum ornatum - Cacto-estrela

O Astrophytum ornatum, também chamado de cacto-estrela ornamentado, é um cacto colunar apreciado pelo seu portamento geométrico e pelos padrões em forma de estrela. O seu corpo apresenta costelas marcadas cobertas por finos tufos brancos, que lhe conferem alguma elegância. Quando maduro, produz no ápice grandes flores de amarelo vivo. Cultiva-se sem dificuldade em vaso, num substrato drenante, com exposição solar, e rega espaçada. Recomenda-se colocá‑lo no terraço na época mais quente.

O Astrophytum ornatum pertence à família das Cactaceae e é também conhecido pelos nomes Echinocactus ornatus, Astrophytum glabrescens, Astrophytum ornatum var. mirbelii. Cresce naturalmente nas encostas rochosas e áridas do planalto central do México. Pode atingir até 1 m de altura em plena terra, mas o seu crescimento é lento. Em interior permanece mais compacto, medindo geralmente 30 a 60 cm de altura quando maduro. O seu corpo é marcado por costelas bem desenhadas, ornamentadas com pequenos tufos lanosos brancos, que formam padrões estrelados. Estas estruturas ajudam a planta a refletir a luz e a limitar a evaporação, um mecanismo de adaptação às condições desérticas. Os seus espinhos robustos, amarelados a acastanhados, tornam-se mais discretos com a idade. No verão, quando atinge a maturidade, ao fim de 7 a 10 anos e em condições óptimas, pode produzir grandes flores de amarelo claro, medindo até 7 cm de diâmetro. Estas flores, muito bonitas, mas efémeras, abrem durante o dia. Podem suceder‑se durante várias semanas.

Em interior, o cacto-estrela ornamentado necessita de uma exposição muito luminosa, com várias horas de sol directo por dia. Suporta temperaturas elevadas, mas deve ser protegido do frio: sofre quando a temperatura é inferior a 5 °C. O seu substrato de cultivo deve ser muito drenante, composto por uma mistura de substrato para cactos, areia grossa, e perlite, para evitar o excesso de humidade. A rega deve ser moderada, deixando o solo secar completamente entre duas regas. No inverno, a planta entra em repouso vegetativo, e as regas devem ser quase interrompidas. Um excesso de água pode provocar a podridão das raízes, principal causa de insucesso no cultivo. Este cacto é resistente a doenças, mas pode ser atacado por cochonilhas farinhentas.

O Astrophytum ornatum possui espinhos rígidos que podem ser perigosos em caso de manipulação imprudente. Recomenda‑se colocá‑lo fora do alcance das crianças e dos animais, para evitar qualquer risco de ferimento.

Planta emblemática das coleções de cactos, o Astrophytum ornatum pode ser instalado no exterior da primavera ao outono, em pleno sol, protegido das chuvas excessivas. Deve ser recolhido quando as temperaturas nocturnas descem abaixo de 10 °C. No inverno, recomenda‑se mantê‑lo num local luminoso, fresco, seco, e sem geada.

De crescimento lento, o Astrophytum ornatum é perfeitamente adequado ao cultivo em vaso, numa sala luminosa, numa marquise, ou numa estufa. Um vaso de terracota permitirá otimizar a drenagem, sendo menos sufocante para as raízes. Combina bem com outros cactos colunares, como Trichocereus terscheckii, bem como com plantas suculentas compactas como os Lithops ou a Echeveria agavoides. A sua aparência majestosa permite também cultivá‑lo isolado, como elemento central numa coleção de cactos.