Astrophytum ornatum - Cacto-estrela

O Astrophytum ornatum, também chamado cacto-estrela, é um cacto colunar apreciado pelo seu porte geométrico e pelos padrões estrelados. O seu corpo apresenta costelas marcadas cobertas por finos tufos brancos, que lhe conferem uma certa elegância. Na maturidade, produz no ápice grandes flores amarelo-vivo. Cultiva-se sem dificuldade em vaso, num substrato drenante, com exposição solar e rega espaçada. Pode ser colocado no terraço na época quente.

O Astrophytum ornatum pertence à família das Cactáceas e também é conhecido pelos nomes Echinocactus ornatus, Astrophytum glabrescens, Astrophytum ornatum var. mirbelii. Cresce naturalmente nas encostas rochosas e áridas do planalto central do México. Pode atingir até 1 m de altura em plena terra, mas o seu crescimento é lento. No interior, mantém-se mais compacto, medindo geralmente 30 a 60 cm de altura à maturidade. O seu corpo é marcado por costelas bem definidas, ornadas com pequenos tufos lanosos brancos, que formam padrões estrelados. Estas estruturas ajudam a planta a refletir a luz e a limitar a evaporação, um mecanismo de adaptação às condições desérticas. Os seus espinhos robustos, amarelados a acastanhados, tornam-se mais discretos com a idade. No verão, quando atinge a maturidade, ao fim de 7 a 10 anos e em condições óptimas, pode produzir grandes flores amarelo-claro, com até 7 cm de diâmetro. Estas flores, muito bonitas mas efémeras, abrem-se durante o dia. Podem suceder-se durante várias semanas.

No interior, o cacto-estrela necessita de uma exposição muito luminosa, com várias horas de sol direto por dia. Tolera temperaturas elevadas, mas deve ser protegido do frio: sofre quando a temperatura é inferior a 5 °C. O seu substrato de cultivo deve ser muito drenante, composto por uma mistura de substrato para cactos, areia grossa e perlite, de forma a evitar o excesso de humidade. A rega deve ser moderada, deixando o solo secar completamente entre dois aportes de água. No inverno, a planta entra em repouso vegetativo, e as regas devem ser quase suspensas. Um excesso de água pode provocar o apodrecimento das raízes, principal causa de insucesso no cultivo. Este cacto é resistente a doenças, mas pode ser atacado por cochonilhas farinhentas.

O Astrophytum ornatum possui espinhos rígidos que podem ser perigosos em caso de manuseamento imprudente. Recomenda-se colocá-lo fora do alcance de crianças e animais para evitar qualquer risco de ferimento.

Planta emblemática das coleções de cactos, o Astrophytum ornatum pode ser instalado no exterior da primavera ao outono, em pleno sol, protegido de chuvas excessivas. Deve ser recolhido quando as temperaturas nocturnas descem abaixo de 10 °C. Inverna-se num local luminoso, fresco, seco e sem geadas.

De crescimento lento, o Astrophytum ornatum adapta-se perfeitamente ao cultivo em vaso, numa sala luminosa, numa varanda ou numa estufa. Um vaso de terracota permitirá optimizar a drenagem, sendo menos sufocante para as raízes. Combina bem com outros cactos colunares, como Trichocereus terscheckii, bem como com plantas suculentas compactas como as Lithops ou a Echeveria agavoides. A sua aparência majestosa permite também cultivá-lo isolado, como peça central numa coleção de cactos.