Astrophytum ornatum - Cacto-estrela

L’Astrophytum ornatum, aussi appelé cactus-étoile orné, est un cactus colonnaire apprécié pour son port géométrique et ses motifs étoilés. Son corps présente des côtes marquées recouvertes de fines touffes blanches, qui lui confèrent une certaine élégance. À maturité, il produit à son sommet de grandes fleurs jaune vif. Il se cultive sans difficulté en pot dans un substrat drainant, à exposition ensoleillée, avec des arrosages espacés. Vous pourrez le sortir sur la terrasse à la belle saison.

L’Astrophytum ornatum appartient à la famille des Cactacées et se rencontre aussi sous les noms Echinocactus ornatus, Astrophytum glabrescens, Astrophytum ornatum var. mirbelii. Il pousse naturellement sur les pentes rocheuses et arides du plateau central du Mexique. Il peut atteindre jusqu’à 1 m de hauteur en pleine terre, mais sa croissance est lente. En intérieur, il reste plus compact, mesurant généralement 30 à 60 cm de hauteur à maturité. Son corps est marqué par des côtes bien dessinées, ornées de petites touffes laineuses blanches, qui forment des motifs étoilés. Ces structures aident la plante à réfléchir la lumière et limiter l’évaporation, un mécanisme d’adaptation aux conditions désertiques. Ses épines robustes, jaunâtres à brunâtres, deviennent plus discrètes avec l’âge. En été, lorsqu’il atteint sa maturité, au bout de 7 à 10 ans et en conditions optimales, il peut produire de grandes fleurs jaune clair, mesurant jusqu’à 7 cm de diamètre. Ces fleurs, très belles, mais éphémères, s’ouvrent dans la journée. Elles peuvent se succéder pendant plusieurs semaines.

En intérieur, le cactus-étoile orné a besoin d'une exposition très lumineuse, avec plusieurs heures de soleil direct par jour. Il tolère des températures élevées, mais doit être protégé du froid :  il souffre dès que la température est inférieure à 5 °C. Son substrat de culture doit être très drainant, composé d’un mélange de terreau pour cactus, sable grossier et perlite, afin d’éviter l’excès d’humidité. L’arrosage doit être modéré, en laissant le sol sécher entièrement entre deux apports d’eau. En hiver, la plante entre en repos végétatif, et les arrosages doivent être quasiment stoppés. Un excès d’eau peut entraîner la pourriture des racines, principale cause d’échec en culture. Ce cactus est résistant aux maladies, mais peut être attaqué par des cochenilles farineuses.

L’Astrophytum ornatum possède des épines rigides qui peuvent être dangereuses en cas de manipulation imprudente. Il est conseillé de le placer hors de portée des enfants et des animaux pour éviter tout risque de blessure.

Plante emblématique des collections de cactus, l’Astrophytum ornatum peut être installé dehors du printemps à l’automne, en plein soleil, à l'abri des pluies excessives. On le rentre quand les températures nocturnes descendent en dessous de 10°C. On l'hiverne dans un endroit lumineux, frais, sec et hors gel.

De croissance lente, l’Astrophytum ornatum convient parfaitement à la culture en pot, dans un salon lumineux, une véranda ou une serre. Un pot en terre cuite permettra d'optimiser le drainage tout en étant moins étouffant pour les racines. Il se marie bien avec d’autres cactus colonnaires, comme Trichocereus terscheckii  ainsi qu’avec des plantes succulentes compactes comme les Lithops ou l’Echeveria agavoides. Son allure majestueuse permet aussi de le cultiver seul, en tant que sujet central dans une collection de cactées.