Consolea rubescens

Le Consolea rubescens, aussi appelée Opuntia rubescens ou étiquetée par erreur Opuntia consolea, est une cactée tropicale au port élancé reconnaissable à ses raquettes plates et allongées, qui évoluent en branches cylindriques avec l’âge. Originaire des Caraïbes, cette espèce se distingue des autres Opuntias par sa croissance verticale et son absence d’épines rigides à maturité. Une plante originale et ornementale, adaptée à la culture dans un intérieur ensoleillé, avec 6 heures de soleil direct journalier.

Le Consolea rubescens appartient à la famille des Cactacées et pousse naturellement dans les régions sèches et côtières des Caraïbes, en particulier de Porto Rico, des Petites Antilles et des Îles Vierges. On le rencontre aussi sous les noms de Cactus rubescens, Consolea catacantha, Consolea guanicana, Consolea moniliformis subsp. rubescens, Opuntia guanicana. Contrairement aux Opuntias classiques, cette espèce développe un port arborescent, atteignant en intérieur maximum 1 mètre de hauteur. Les jeunes segments sont plats et ovales, d’un vert vif, mais en vieillissant, ils s’allongent et deviennent cylindriques, conférant à la plante son apparence d’arbre succulent. Bien que les jeunes raquettes portent des glochides (petites soies épineuses), les branches adultes sont généralement dépourvues d’épines rigides. Dans des conditions optimales, la plante produit des fleurs rouge orangé à rose corail, suivies de fruits globuleux rouges, qui peuvent apparaître en intérieur si la plante bénéficie d’un bon ensoleillement. 

Le Consolea rubescens apprécie a besoin de 6 heures de soleil direct par jour. Il tolère des températures comprises entre 15 et 30 °C, mais ne supporte pas le froid en dessous de 4 °C. Un substrat très drainant, composé de terreau pour cactus, sable grossier et perlite, est indispensable pour éviter la rétention d’eau. L’arrosage doit être modéré, en laissant le substrat sécher complètement entre deux apports d’eau. En hiver, sa période de repos, il faut réduire fortement l’arrosage. Résistante aux maladies, cette cactée peut cependant être sujette aux cochenilles farineuses en cas de stress hydrique ou d’humidité excessive.

Le Consolea rubescens gagne à être installé dehors du printemps à l’automne, en plein soleil, à l'abri des pluies excessives, dès que les températures dépassent 15 °C. On le rentre avant les premières gelées pour l’hiverner dans un endroit lumineux, frais, mais hors gel.

Avec son port arborescent, le Consolea rubescens donne du cachet à un salon ensoleillé, une véranda ou une serre lumineuse. Placez-le dans un pot en terre cuite, pour améliorer le drainage et mettre en valeur ses formes élancées. Vous pouvez l'associer à des cactus et euphorbes érigés, comme l’Euphorbia tirucalli ou l’Euphorbia trigona, ou encore avec des succulentes aux formes compactes comme le x Graptosedum 'Bronze'. Pour un contraste de textures, elle peut être associée à des plantes succulentes retombantes comme le Senecio rowleyanus.