Agave pygmae Dragon Toes

O Agave pygmae 'Dragon Toes' é uma espécie hortícola de porte compacto e crescimento lento. Forma uma roseta regular, composta por folhas largas, sobrepostas umas às outras, que chamam imediatamente a atenção pelo seu belo tom azulado. A sua forma muito gráfica é acentuada pelas espinhas de cor vermelho-escuro que se dispõem por todo o perímetro até uma longa e fina espinha terminal. Esta planta suculenta pouco rústica resistirá perfeitamente à seca estival no Algarve. Noutros locais, deverá ser cultivada em vaso e mantida no inverno protegida do gelo e da humidade. Ao contrário de muitas Agave, esta espécie tolera bastante bem uma exposição de meia-sombra.

O Agave é uma planta actualmente classificada na família das Asparagáceas, ao lado do surpreendente Eucomis (flor-de-ananás) ou da encantadora Scilla do Peru. O género Agave é muito prolífico, registando-se cerca de 270 espécies, umas quase anãs e outras com folhas de vários metros de comprimento. O Agave pygmae é originário do extremo sul do México, perto da fronteira com a Guatemala, onde cresce entre 900 e 1.000 m de altitude. Trata-se de uma espécie tropical, tolerando geadas ligeiras (até -4 °C) e que, no seu habitat de origem, está sujeita a uma pluviosidade relativamente abundante (1.000 mm/ano).
'Dragon Toes' é uma selecção hortícola que fascina pela sua incrível cor azulado. Esta variedade compacta e de crescimento lento forma, com o tempo, uma roseta de 30 a 35 cm de diâmetro e de altura, de forma geométrica perfeita que reforça o seu interesse ornamental. As folhas suculentas têm uma forma oboval, com a base estreita a alargar-se fortemente no terço superior, e a afinar-se depois para formar uma espécie de cunha prolongada por uma espinha rígida extremamente pontiaguda e aguçada, com aproximadamente 2 cm de comprimento. Todo o contorno da folha está armado com curtas espinhas afiadas, de cor vermelho-escuro, como a espinha terminal. As folhas estão tão comprimidas umas contra as outras na posição vertical, antes de se abrirem progressivamente para preencher a roseta, que apresentam impressos na sua superfície, como por decalque, os contornos das folhas vizinhas. Os traçados desses "dedos de dragão" (Dragon Toes), armados com as suas garras, realçam ainda mais o aspecto decorativo e um pouco fantasioso da planta. A roseta, densa e regular, muito aberta quando a planta está em pleno sol, será mais compacta num exemplar exposto à meia-sombra. Como nas outras espécies, este Agave acaba por florir após longos anos de cultura (10 a 20 anos), produzindo então uma haste coberta de pequenas flores tubulares amarelo-esverdeadas. A roseta, qualificada de monocárpica, morre após a floração, que dura vários meses, dando depois geralmente origem a rebentos que reconstituem uma nova planta.

Tolerando geadas ligeiras, até -4/-5 °C, o Agave pygmae 'Dragon Toes' só poderá razoavelmente ser plantado em plena terra na faixa litoral do Algarve, onde se aclimatará muito bem ao clima mediterrânico. As suas pequenas dimensões permitem-lhe um lugar até nos jardins mais reduzidos, onde poderá ser plantado em companhia de outras plantas suculentas de formas variadas, como a Cylindropuntia punicata. Este cacto, também compacto, forma um tufo denso que intriga com as suas inúmeras espinhas brancas que o cobrem completamente. Para criar um contraste estético com estas silhuetas compactas, recomenda-se optar pela delicadeza do "Yucca vermelho" (Hesperaloe parviflora 'Rubra'), de longas folhas muito finas reunidas em roseta, que produz uma aérea e espectacular floração estival rosa-salmão. Nas outras regiões, deverá manter-se o Agave no inverno protegido do gelo e do frio húmido, mas poderá ser apreciado na varanda ou no terraço durante boa parte do ano.