Hippophae rhamnoides Garden's Gift - Espinheiro-marinho fêmea

O Hippophae rhamnoides ‘Garden‘s Gift’ é uma variedade feminina de espinheiro-marítimo que produz frutos muito grandes de cor laranja-escuro. O seu sabor é muito mais agradável e menos ácido do que o das bagas provenientes das seleções clássicas alemãs. Esta variedade muito produtiva colhe-se a partir do mês de setembro. É necessário aguardar que as bagas estejam bem amolecidas para as consumir, frescas ou confecionadas em compota, xarope ou sumo. São ricas em vitaminas C, A e E, em carotenoides, flavonoides e em óleo. Estas bagas são também decorativas e persistem até ao inverno se não forem colhidas. Pouco exigente e rústico, este arbusto de porte arbustivo / arredondado moderadamente espinhoso é perfeito numa sebe livre, comestível ou defensiva, não muito longe de uma variedade masculina como a ’Pollmix’.

Da família das Elaeagnaceae, cujo representante mais conhecido é obviamente o Elaeagnus, o Hippophae rhamnoides é a espécie mais difundida do género, conhecida pelos nomes de Espinheiro-marítimo, Salgueiro-espinhoso ou Azeitona-da-Sibéria. Esta planta pioneira é originária das zonas temperadas da Europa e da Ásia, onde cresce em regiões montanhosas ou nas dunas do litoral. A variedade ‘Garden’s Gift’ é uma obtenção suíça recente que se distingue pelos seus frutos muito grandes de cor laranja-escuro, muito mais agradáveis de consumir frescos do que as variedades mais antigas. Embora existam algumas variedades autoferteis, o espinheiro-marítimo é uma planta dióica, ou seja, produz apenas flores masculinas ou apenas flores femininas. A polinização é assegurada pelos insetos e pelo vento. Deve contar-se com um pé masculino para 6 a 8 pés femininos para garantir uma boa polinização e, consequentemente, uma boa colheita. As bagas são produzidas pelas variedades femininas, como a ‘Garden’s Gift’.

Este arbusto de porte arbustivo / arredondado pode atingir 2 a 3 m em todas as direções. Os seus ramos pendentes / arqueados e graciosos apresentam folhas finas, de 2 a 8 cm de comprimento, verde-acinzentadas com a página inferior branco-prateada. São espinhosos na parte superior. As flores primaveris (março-abril) são bastante insignificantes e guarnecem os ramos pendentes. Uma vez fecundadas, evoluem para bagas ovais com cerca de 1 cm de diâmetro, oferecendo assim o espetáculo de cascatas laranja. Estas bagas são simultaneamente decorativas e comestíveis. Muito ricas em vitamina C (cerca de 30 vezes mais do que uma laranja), podem ser consumidas cruas quando bem maduras, geralmente a partir do mês de setembro, ou transformadas em sumo, compotas ou xaropes.

Este arbusto muito decorativo no inverno, graças à sua frutificação colorida, encontrará o seu lugar no jardim, em isolado ou num macisso. Com os seus frutos comestíveis, pode também ser facilmente colocado no pomar. Cada pé pode produzir até 20 kg de frutos. Mas é ainda em sebe que o espinheiro-marítimo está mais no seu elemento: sebe livre, sebe comestível ou ainda sebe defensiva com as suas curtas espinhas. Numa sebe comestível, por exemplo, pode associá-lo a um Corniso-macho (Cornus mas) de floração amarela muito precoce e a uma Ameixieira-do-Canadá 'Smoky' com a sua sumptuosa cor outonal vermelha, laranja e púrpura. O espinheiro-marítimo é perfeito para a permacultura e é um verdadeiro refúgio para a biodiversidade, útil para as abelhas (floração melífera), para as aves e para os pequenos mamíferos que apreciam os seus numerosos frutos.