Kalmia latifolia Heart's Desire

Kalmia latifolia Heart's Desire, também conhecido como Loureiro-da-montanha, é um encantador arbusto de terra de urze, de porte anão, arbustivo e alargado, com folhagem persistente. Em maio-junho, veste-se de uma multitude de cachos de flores, numa floração exuberante, simultaneamente viva e contrastada, composta por campainhas vermelho-canela marcadas a branco, no centro e na margem das pétalas. A sua folhagem escura, brilhante e coriácea tempera esta profusão de cores, cobrindo a planta com uma vegetação elegante e bem ordenada. Um puro encantamento!

A *Kalmia latifolia*, originária das montanhas do leste da América do Norte e também denominada Loureiro-da-montanha ou Loureiro-americano, pertence à família das Ericáceas, tal como a Urze e o Rododendro. Esta Kalmia de folhas largas 'Heart's Desire' é um arbusto anão e persistente de dimensões modestas, não ultrapassando 1 metro em qualquer direção, e de crescimento lento. O seu tronco bem ramificado confere-lhe um porte arbustivo, compacto e alastrado. A sua folhagem persistente, verde-escura e brilhante, com o verso mais claro, é composta por pequenas folhas envernizadas, coriáceas e espessas, alternas e lanceoladas (semelhantes às dos Rododendros ou dos Loureiros), garantindo assim um interesse muito decorativo durante todo o ano. O espetáculo atinge o seu auge no início do verão, durante a sua floração espetacular! Com efeito, em maio-junho, cobre-se totalmente de flores com um contraste muito vivo. Cada ramo apresenta cachos terminais (corimbos) de pequenas flores brancas, em forma de corolas campanuladas com 5 lados, muito abertas, com 2 a 2,5 cm de diâmetro, ornamentadas, no interior, por uma larga coroa de cor vermelho-canela, e apresentando 10 estames alojados nas pétalas. Como as flores contíguas não desabrocham todas em simultâneo, os corimbos apresentam contrastes surpreendentes entre os botões florais ainda não abertos, muito nervurados e surpreendentemente gráficos, de cor vermelha, e as flores já desabrochadas. Após a floração, se não caírem, as flores dão lugar a frutos em forma de cápsulas castanhas, persistentes no inverno.

As Kalmias são injustamente pouco conhecidas. A sua floração é um encantamento, tratando-se de arbustos de terra de urze particularmente rústicos que devem ser instalados à meia-sombra, num solo fresco, húmido e humífero. Decididamente original, muito decorativo e pouco difundido, a Kalmia 'Heart's Desire' fará maravilhas instalada no jardim, onde valorizará com elegância todas as plantas que a rodeiam! São possíveis utilizações muito variadas para a sua instalação. Será o companheiro ideal das plantas de terra de urze (Rododendros, Azáleas, Camélias, Urtes, Hortênsias, Bordo-japonês, Magnólias, Andrómedas, Ciclames…). Fará maravilhas no seio de uma sebe livre, associada a um bosquete de arbustos, integrada num maciço de vivazes, à volta de um lago, ou ainda colocada isolada. Devido ao seu pequeno desenvolvimento, adapta-se perfeitamente à cultura em vaso em varandas ou terraços, desde que se mantenha a terra sempre húmida.

Propriedades:

A *Kalmia latifolia* é um arbusto cujas todas as partes (folhas, flores, frutos, raízes) são tóxicas, para o ser humano e para os animais (cães, gatos, ovinos, cavalos), em caso de ingestão.

É, no entanto, utilizada em homeopatia para o tratamento da dor. Antigamente, a sua madeira muito dura era utilizada para a confeção de numerosos objetos utilitários, nomeadamente colheres de madeira, daí o seu apelido em inglês de 'Spoonwood'.

Anedota:

A denominação do género *Kalmia* foi escolhida por Carl von Linné, em homenagem a Pehr Kalm, célebre botânico sueco, que foi um dos primeiros a explorar a flora em certas partes da América do Norte de 1747 a 1751.

A flor da *Kalmia latifolia* é o emblema dos estados do Connecticut e da Pensilvânia.