Pinus armandii - Pinheiro-branco-da-china

Pinus armandii, o Pinheiro-de-Armand, também é conhecido como Pinheiro-branco-da-China. Trata-se de uma espécie botânica de aspeto gracioso, rara em cultivo, a reservar para grandes terrenos. Esta grande conífera é apreciada pela beleza da sua folhagem em longas agulhas macias, de um verde-cinzento com reflexos azulados. Os seus cones de grande dimensão, que persistem durante muito tempo na planta, são bastante decorativos. Este pinheiro merece um local de destaque no jardim, como exemplar isolado. Rústico e pouco exigente, aprecia o sol e adapta-se a todos os solos bem drenados. 

O Pinheiro-de-Armand ou Pinheiro-do-Padre-David é conhecido cientificamente pelos nomes de Pinus armandii. É uma conífera da família das Pináceas, bastante próxima do pinheiro-chorão-do-Himalaia (Pinus wallichiana ou griffitii), mas mais resistente ao frio, a doenças e à seca.  Originário da China, do Myanmar e de Taiwan, esta espécie deve o seu nome ao missionário francês Armand David, que a descobriu no século XIX. Na natureza, este pinheiro cresce a uma altitude entre os 900 e os 3500 m. Pode atingir uma altura impressionante, até 40 m. Nos nossos climas, atinge geralmente os 20 m de altura.  A sua copa é bastante cónica nos exemplares jovens, tornando-se mais arredondada nas árvores adultas, com ramos perpendiculares ao tronco, mas implantados de forma irregular. A folhagem do Pinheiro-de-Armand compõe-se de agulhas longas e flexíveis, medindo entre 6 a 15 cm de comprimento, de secção triangular. Estas agulhas estão agrupadas em fascículos de 5, o que é bastante característico dos pinheiros deste grupo. Apresentam uma cor verde-cinzento azulada. Os gomos invernais são pouco resinosos e quase cilíndricos. Ao fim de vários anos, esta conífera produz estróbilos. Por um lado, estróbilos masculinos dispostos em espiral na base dos novos rebentos, com 1,5 a 2,5 cm de comprimento, verde-claros com a extremidade avermelhada. São erectos, robustos e de forma ovoide. Por outro lado, estróbilos femininos, frequentemente resinosos, que medem entre 8 e 20 cm de comprimento e podem ser bastante largos. Estes cones são inicialmente verdes e tornam-se castanho-claros ao amadurecer. São bastante decorativos e contribuem para o interesse visual da árvore ao longo de todo o ano. Em condições ideais, com um solo bem drenado e boa exposição solar, o Pinheiro-de-Armand pode crescer entre 30 a 40 cm por ano. A sua casca é bastante decorativa. Quando a árvore é jovem, é geralmente lisa e de cor cinzenta. Com o tempo, torna-se mais espessa e fissurada, adquirindo tons mais escuros de cinzento, castanho a quase negro. As fissuras profundas e as placas irregulares que se desenvolvem na casca madura podem conferir um aspeto rugoso e robusto à árvore.

Este Pinheiro-de-Armand não é apenas ornamental, mas também útil. A sua madeira é frequentemente utilizada em marcenaria e para fabrico de mobiliário devido à sua qualidade e resistência. Num grande jardim, pode ser plantado como exemplar isolado ou em grupo com outras coníferas.