Descrição e botânica

Originária do Médio Oriente, o agrião é uma planta herbácea que pertence à família das Brassicáceas (antigamente Crucíferas), tal como as couves, o nabo ou a mostarda.

Vulgarmente chamado agrião, agrião-de-água, agrião-de-jardim, agrião-de-sequeiro… o seu nome latino também varia consoante a espécie: Lepidium sativum, Nasturtium officinale, Barbarea verna…

No século XVI, esta herbácea era principalmente utilizada pelas suas virtudes medicinais, antes de ser progressivamente introduzida na alimentação. O agrião é hoje considerado um legume de folha por direito próprio, e encontra-se um pouco por todo o mundo.

Existem, portanto, várias espécies de agrião, sendo as mais conhecidas o agrião-das-fontes, o mastruço-ordinário e o agrião-de-jardim.

Nasturtium officinale | Lepidium sativum © Dinesh Valke – Flickr | Barbarea verna

• O agrião-das-fontes, Nasturtium officinale, é um agrião semi-aquático muito apreciado pelas suas folhas tenras e suculentas, muito saborosas quando consumidas cruas. Trata-se de uma planta perene de rizoma rastejante, que produz caules de 10 a 50 cm, radicantes na base (com raízes adventícias), ascendentes, espessos, ocos e ramificados. As folhas são penatissectas (com folíolos dissociados), com lobados obovais ou oblongos. A floração apresenta-se sob a forma de flores brancas dispostas em cachos pouco densos, com pétalas duas vezes mais compridas do que o cálice. As sementes do agrião-das-fontes são ovoides e de cor castanha.
• O mastruço-ordinário, Lepidium sativum, faz parte dos agriões-de-sequeiro. Possui folhas muito pequenas quando jovem, que oferecem um sabor muito picante. Esta planta anual, glabra e glauca, produz um odor característico devido à presença de derivados sulfurados. Os seus caules ramificados erguem-se a uma altura compreendida entre 20 e 80 cm. As suas folhas inferiores são uma a duas vezes penatissectas, e as suas folhas superiores são lineares, inteiras e sésseis. O mastruço-ordinário produz pequenas flores brancas, pedicelos frutíferos eretos junto ao eixo, e pequenas síliquas aladas (cápsulas que contêm as sementes).
• O agrião-de-jardim, Barbarea verna, também chamado agrião-de-sequeiro, produz folhas brilhantes com um sabor bastante apimentado. Planta bienal, o agrião-de-jardim produz caules eretos e angulosos de 30 a 60 cm de altura. As folhas radicais (que nascem da raiz) são estendidas e providas de um lóbulo terminal oval-oblongo. As folhas superiores são penadas, com lóbulos laterais lineares e inteiros. O agrião-de-jardim produz flores grandes, bem como cachos frutíferos muito laxos, e síliquas com 4 a 6 cm de comprimento.

O agrião é uma herbácea rica em betacaroteno, vitaminas C, A, B1 e B2, e minerais (cálcio, magnésio, ferro, cobre).

Principais espécies e variedades

Agrião-das-fontes

O agrião-das-fontes é uma variedade de agrião semi-aquática de folhas tenras e suculentas, ligeiramente picantes. Consome-se muito em sopa, mas também em salada. Aprecia as águas correntes pouco profundas e desenvolve-se nas margens dos riachos. É possível cultivá-lo em floreira.

• Altura à maturidade 20 cm

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Agrião-de-jardim Bio - Lepidium sativum

O mastruço-ordinário é uma variedade de agrião-de-sequeiro anual, com folhas muito recortadas e sabor picante. Precoce e produtivo, o seu crescimento rápido permite escalonar as sementeiras entre março e setembro. Adapta-se facilmente à cultura em vaso. Proveniente de agricultura biológica.

• Altura à maturidade 15 cm

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Agrião-da-terra Bio

O agrião-de-jardim é uma variedade de agrião-de-sequeiro muito gratificante, que produz uma folhagem apimentada, mais picante do que o agrião-das-fontes, excelente numa mistura de folhas primaveril. Pode também ser apreciado em sopas e velouté. Semeia-se de forma escalonada entre março e agosto, para uma colheita de maio a outubro. Proveniente de agricultura biológica.

• Altura à maturidade 15 cm

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Agrião-de-inverno - Variegata Ferme de Sainte Marthe

O agrião-de-inverno Variegata é uma variedade de agrião-de-sequeiro com folhagem variegada. De aspeto muito ornamental, as suas folhas oferecem um sabor ligeiramente acidulado e apimentado. É perfeito em salada como em sopa. A sua sementeira escalonada decorre de abril a julho, para uma colheita de julho a outubro.

• Altura à maturidade 30 cm

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Jambu amarelo - Bredy Mafana

O jambu amarelo é conhecido pela sua utilização no prato malgaxe Romazava. Oferece folhas com sabor picante e apimentado, que possuem também um efeito anestesiante. As suas flores comestíveis têm igualmente esse efeito anestesiante, mas muito mais intenso. Semeia-se entre maio e junho, para uma colheita em julho e agosto. Proveniente de agricultura biológica.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Jambu vermelho Bio - Bredy Mafana - Ferme de Sainte Marthe

O jambu vermelho do Brasil produz uma folhagem de sabor picante e com propriedades anestesiantes. As suas folhas e flores consomem-se frescas ou secas. São igualmente utilizadas na preparação do Romazava, um prato tradicional malgaxe. Semeia-se o jambu vermelho do Brasil entre abril e julho. Proveniente de agricultura biológica.

• Período de floração Setembro à Novembro
• Altura à maturidade 15 cm

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Sementeira e plantação do agrião

Se as diferentes espécies de agrião apresentam características físicas muito diferentes, também não se cultivam da mesma forma. Distinguem-se assim dois modos de cultura diferentes para os agriões-das-fontes e os agriões-de-sequeiro.

Onde instalar o agrião?

Os agriões-de-sequeiro, como o agrião-de-jardim e o agrião-alénois, são instalados em plena terra ou em vaso, em exposição ensolarada ou meia-sombra em função da zona geográfica. Se residir no sul, prefira mesmo instalá-los à sombra.

Os agriões-das-fontes cultivam-se em solo inundável, num tanque ou em tina. Em todos os casos, recomenda-se uma exposição à sombra.

Quando e como semear o agrião?

A sementeira do agrião-de-sequeiro realiza-se de forma escalonada entre os meses de março e outubro, variando consoante as espécies.

A sementeira do agrião-das-fontes ocorre por sua vez entre março e abril sob caixilho ou em estufa, ou diretamente no local definitivo entre maio e junho.

A sementeira dos agriões-de-sequeiro

A sementeira do agrião-de-sequeiro faz-se diretamente em plena terra ou em vaso. Semeie as sementes a lanço, ou em linhas distanciadas de 10 cm entre si.

Certifique-se de que a terra se mantém húmida durante toda a germinação (e mesmo depois). Esta é muito rápida, pois ocorre em dois ou três dias, desde que a temperatura atinja cerca de 18 °C.

Mude as suas plantas de agrião-de-sequeiro após a emergência, para conservar apenas uma a cada 15 cm.

A sementeira do agrião-das-fontes

• Semeie o agrião-das-fontes em caixa de germinação sob caixilho ou mini-estufa, cobrindo as sementes muito ligeiramente
• Utilize para isso uma mistura de turfa e composto mantida muito húmida
• Quando as plantas atingirem 2 cm, transplante-as para o local definitivo (plena terra, solo inundável ou tina)
• Transplantar o agrião-das-fontes em plena terra
• Instale as suas plantas de agrião-das-fontes numa cova de 20 cm de profundidade
• Estenda uma manta geotêxtil no fundo da cova para travar a percolação da água de rega
• Utilize um substrato composto por uma mistura de terra de jardim e de composto ou terra vegetal
• Respeite uma distância de 15 cm em todos os sentidos entre as plantas de agrião-das-fontes

Transplantar o agrião-das-fontes em tina ou tanque

• Utilize uma tina perfeitamente estanque, ou um tanque de 40 a 50 cm de profundidade
• Encha-o com 20 cm de substrato composto por uma mistura de terra e de composto ou terra vegetal
• Encha depois com água até obter uma camada de lama sobre a qual são transplantadas as plantas jovens
• A água deve aqui ser renovada em permanência, ou ser mudada pelo menos uma vez por semana

→ Leia também: Cultivar agrião em vaso na sua varanda.

Colheita e conservação

A colheita

As folhas de agrião colhem-se cerca de 3 semanas após a sementeira, quando as plantas jovens atingem aproximadamente 7 cm de altura. Proceda regularmente, à medida das necessidades, de forma a limitar o espigamento. Para colher o agrião, corte as folhas na base.

A ter em conta: ao cortar os caules, favorece a emissão de novos rebentos.

Conservação

As folhas de agrião são frágeis e começam a murchar poucas horas após a colheita. É possível conservá-las entre 2 e 3 dias no frigorífico, desde que sejam colocadas num frasco com os pés na água. As folhas de agrião também podem ser congeladas, embora a operação seja bastante trabalhosa. Prefira por isso preparar velouté de agrião que congelará posteriormente. As folhas de algumas espécies de agrião (como o agrião-do-Brasil Vermelho) também podem ser secas para serem consumidas durante todo o ano.

Utilização do agrião

Os benefícios do agrião

O agrião é um alimento pobre em calorias, bem como um legume de elevado valor nutricional. É assim muito interessante pelo seu teor em vitaminas (provitamina A, vitaminas B9 e C). Uma porção de 75 g de agrião é suficiente para fornecer ao organismo:

• metade das doses diárias recomendadas de vitamina C;
• e a totalidade das doses diárias recomendadas de provitamina A (antioxidante).

Vitaminas muito eficazes para combater a ação dos radicais livres nas células, prevenindo o seu envelhecimento prematuro.

O agrião é também rico em minerais (ferro, cálcio e magnésio). Um teor em cálcio e magnésio particularmente interessante para reforçar o metabolismo ósseo e contribuir para a prevenção da hipertensão.

Com apenas 17 kcal/100 g, o agrião é um dos legumes mais dietéticos que existem, perfeito para um acompanhamento leve. No âmbito de uma dieta alimentar, é também muito interessante pelas suas fibras suaves que facilitam a eliminação.

Reconhece-se igualmente ao agrião uma ação protetora contra as doenças cardiovasculares, devido aos ácidos gordos polinsaturados que contém. O seu teor em substâncias sulfuradas teria também um efeito anticancerígeno.

Atenção, porém: o consumo de agrião pode estar sujeito a contraindicações em certos casos. É assim desaconselhado a pessoas com problemas urinários, devido às suas propriedades diuréticas. Da mesma forma, o agrião aumenta a contração do útero e deve portanto ser evitado pelas grávidas. Por fim, nunca consuma agrião em excesso, sob pena de prejudicar a boa absorção do iodo pelo organismo.

Utilizações culinárias

O agrião-das-fontes é sem dúvida a espécie mais utilizada na cozinha, graças aos seus caules simultaneamente tenros e suculentos, e às suas folhas com um sabor suave a mostarda.

Sopa de agrião © Rosmarie Voegtli – Flickr

As sopas e caldos de agrião são muito famosos. Mas o agrião pode também ser consumido cru, para compor deliciosas saladas que enriquece com o seu sabor apimentado. É igualmente utilizado em recheios de sandes ou canapés, onde combina na perfeição com o peixe fumado ou o queijo de cabra fresco.

Utilizado cru e picado, o agrião pode ser usado como condimento para aromatizar saladas de batata-inglesa ou uma omelete. Se for finamente picado, pode também ser adicionado a um molho vinagrete para compor um molho de agrião.

O agrião pode ainda ser consumido como os espinafres, cozido a vapor e temperado com manteiga. Pode igualmente ser adicionado a um puré de batata-inglesa, transformando-o num puré de agrião.

Nota: o agrião deve ser obrigatoriamente escolhido e lavado antes de ser consumido, mesmo que se trate de plantas cultivadas. Com efeito, o agrião pode albergar um parasita chamado “fasciola hepática”, responsável por algumas doenças graves.

Manutenção e cuidados com o agrião

Cuidar do agrião-de-sequeiro

O agrião precisa de uma terra constantemente húmida. Caso contrário, é necessário proceder a regas muito regulares.

Agrião de jardim

Note-se que as espécies de sequeiro apreciam solos leves e humíferos. No outono, proceda a um aporte de composto bem maduro por raspagem e a uma profundidade de 5 cm. Comece sempre por descompactar o solo antes de realizar este aporte.

Para limitar a tarefa de mondagem, pode cobrir o solo à volta das suas plantas de agrião com uma camada de mulch, assim que estas estejam bem desenvolvidas. O ideal é utilizar um mulch composto por finas camadas sucessivas de erva cortada misturada com folhas mortas. Esta cobertura assegurará a proteção das suas plantações, ao mesmo tempo que limita a evaporação da água, o que terá também um impacto positivo nas regas.

Dica: os adubos verdes são igualmente muito interessantes no âmbito de uma cultura de agrião. Com efeito, intercalar um adubo verde entre duas culturas permite cobrir e nutrir o solo empobrecido pelas plantações anteriores. Quando se fala em adubo verde, pensa-se frequentemente na mostarda-branca. Esta não é, no entanto, a mais indicada neste caso, uma vez que pertence à família das Brassicáceas, tal como o agrião. Para respeitar o princípio de rotações de culturas, prefira cultivar a facélia como adubo verde a seguir a uma cultura de agrião.

Cuidar do agrião-das-fontes

O agrião-das-fontes é uma espécie semi-aquática. A gestão da água é fundamental para o seu bem-estar. Se for cultivado em plena terra, as regas devem ser assíduas e regulares. Se for cultivado em tabuleiro ou em bacia inundável, a sua água deve ser renovada em permanência, ou mudada uma vez por semana.

Agrião-das-fontes

O agrião-das-fontes é uma planta perene. No inverno, em caso de geada anunciada, proteja-o com um véu de forçagem.

Doenças e pragas eventuais do agrião

O agrião é sensível à altisa, um pequeno coleóptero negro que aparece assim que a temperatura atinge os 20 °C. Esta praga perfura o folhame da planta. Como a proliferação da altisa é amplamente favorecida pela seca, regas frequentes e uma boa camada de mulch permitem prevenir os seus ataques.

Associar o agrião

O agrião-de-sequeiro associa-se muito bem com o alho-francês, a couve, o rabanete, os espinafres, a azeda, ou ainda a erva-das-bruxinhas. Evite no entanto cultivá-lo na proximidade de alface.