Hortelã-verde chewing gum - Mentha spicata Yakima plantas jovens

A Mentha spicata 'Yakima', vulgarmente conhecida como Menta Chewing-gum Yakima, é uma variedade de hortelã-pimenta que surpreende pelo aroma intenso a hortelã-verde da sua folhagem. Esta planta herbácea, rústica e vivaz, cultiva-se em plena terra, onde pode tornar-se invasora, ou em vaso, onde será mais fácil de controlar. As suas folhas rugosas de cor verde-vivo consomem-se preferencialmente frescas, pois perdem algum do seu aroma ao secarem. Aromatizam especialmente o chá, mas também todas as bebidas refrescantes, e acompanham crudités, tabule, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. A menta é também uma planta melífera, muito visitada pelas abelhas no verão. Planta-se na primavera ou no outono em qualquer terra de jardim relativamente fresca, para uma colheita de março a outubro.

A Menta-verde é uma planta aromática arbustiva, de folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a melissa e a sálvia. Instale-a de preferência num local com meia-sombra, embora a Menta se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta vivaz que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Menta-verde propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. Na horta, a Menta é reputada por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e crudités, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corte-se a haste completa para favorecer os rebentos. Colha-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se as hastes antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, seque-se as hastes e conservem-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se num vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha-se um vaso suficientemente grande e dividam-se as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.