Hortelã-marroquina - Mentha spicata Nannah

A Hortelã-marroquina - Mentha spicata 'Nannah' é uma variedade cujas folhas rugosas de cor verde-claro libertam um aroma fresco. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 40 a 60 cm de altura. As suas folhas aromatizarão saladas, grelhados, molhos ou sobremesas. Esta variedade é ideal para o famoso chá de menta. Plantação na primavera ou outono, colheita de março a outubro.

A Hortelã é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Instale-a de preferência num local de meia-sombra, embora a Hortelã se possa adaptar praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde pretende plantá-la: a Hortelã propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também se pode cultivar em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Hortelã é conhecida por afastar insetos indesejados do jardim, como pulgões e formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta realiza-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de hortelã, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante a variedade, as folhas oferecem uma vasta paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o caule completo para favorecer os rebentos. Colhe-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da hortelã. Se pretender secar as folhas, recolham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se pretender instalar hortelã na horta limitando a sua expansão, plante-a num vaso e enterre o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e divida as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.