Acelga de talos multicoloridos Fireworks BIO

A acelga de talos multicolor 'Fireworks' BIO é uma acelga com talos arco-íris, em tons vermelho, amarelo, laranja, rosa ou branco e com largas folhas verde-esmeralda. Esta hortaliça folhosa saborosa é também uma planta muito decorativa na horta. Os talos mantêm-se bem coloridos após a cozedura. Semeada de forma escalonada da primavera até ao final do verão, esta variedade proporciona colheitas longas e regulares, desde o início do verão até às primeiras geadas.

A acelga deve o seu nome a uma sopa popular, a "porée" consumida na Idade Média, da qual era o ingrediente principal. É também conhecida por muitos outros nomes: blette, blette de talo, coste de blette. 
Esta planta bienal, cultivada como anual pelo seu folhagem, pertence à família das Amaranthaceae. A espécie de referência, Beta vulgaris, agrega as diferentes beterrabas e acelgas cultivadas. Produz uma roseta de folhas no primeiro ano e uma haste floral alta no segundo, se for deixada para sementeira. As flores, muito pequenas, esverdeadas, reunidas em espigas densas, são hermafroditas e principalmente polinizadas pelo vento; formam glomérulos duros contendo várias pequenas sementes castanhas brilhantes.

'Fireworks' pertence ao grupo das acelgas de talos ( Beta vulgaris subsp. cicla), selecionadas pelos seus pecíolos largos e carnudos. Trata-se de uma mistura de linhagens com talos multicolor, comercializada também sob os nomes 'Five Colours', 'Five Colors' ou Rainbow Chard 'Fireworks'. É uma variedade galardoada com o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society.
Cada planta forma um tufo compacto, com cerca de 40 cm de altura por 25 a 30 cm de largura, com um coração de talos eretos e folhas dispostas em coroa. As folhas são grandes, de forma oblongo a oval, com o limbo verde-escuro ligeiramente enrugado, percorrido por uma nervura mediana espessada que retoma a cor do talo. Os pecíolos, bem carnudos, apresentam-se em vermelho-rubi, púrpura, rosa vivo, amarelo-citrino, laranja ou creme. Em boas condições, as primeiras folhas cortam-se 6 a 8 semanas após a sementeira, e a planta regenera-se após cada colheita. 

Historicamente, as acelgas e outras formas de Beta vulgaris (incluindo as beterrabas) são cultivadas desde a Antiguidade em redor do Mediterrâneo; são mencionadas no capitular De Villis de Carlos Magno e ocupam ainda hoje um lugar de destaque em especialidades regionais como a tarte de acelgas à moda de Nice.

As folhas da acelga cozinham-se em tarte, em sopas ou preparam-se como espinafres. Os talos são deliciosos em gratinados com molho branco ou simplesmente cozidos. Baixo teor calórico e ricos em fibras, vitaminas e minerais, a acelga deve ser consumida com moderação por pessoas com artrites e reumatismos, pois contém oxalatos.

No jardim, a acelga 'Fireworks' cultiva-se facilmente em solo profundo, solto, rico em matéria orgânica e que se mantenha fresco, mas tolera também solos pesados e ligeiramente calcários. Prefere o sol, suportando meia-sombra ligeira, sobretudo nas regiões mais quentes, onde um pouco de sombra à tarde limita o espigamento.

Colheita : as folhas e os talos colhem-se conforme as necessidades, selecionando os mais grandes.

Conservação : conserva-se 3 a 5 dias no frigorífico após a colheita, no gaveto dos legumes, num saco ou caixa perfurada. Para congelar: pode-se separar folhas e talos, lavar, cortar, branquear 2–3 minutos em água a ferver, arrefecer rapidamente em água gelada, escorrer e congelar em sacos. A cor dos talos mantém-se bastante bem após congelação.

A acelga combina muito bem com as alfaces, cebolas, alhos-franceses, couve, aipo, feijão de ervilha, ervilhas, cenouras, beterrabas, nabos, e mesmo em bordadura de canteiro com tomates e pimentos. Deve evitar-se colocá-la muito perto das batatas e das grandes abóboras rasteiras, e não a cultivar em excesso no mesmo local com as beterrabas durante vários anos seguidos.

O truque do jardineiro : Procedem-se a binagens e a sachas regulares; recomenda-se também uma cobertura do solo em caso de seca.