Rúcula cultivada Esmée biológica

A rúcula cultivada ‘Esmée’ é uma pequena alface selecionada para a agricultura biológica, apreciada pelo seu sabor picante e com ligeiro aroma a avelã, sem a amargura acentuada de algumas rúculas. As suas folhas dão um toque picante a saladas, misturas de folhas e guarnições de pratos quentes. Colhe-se em apenas algumas semanas e tolera bem as sementeiras escalonadas, inclusive sob abrigo para prolongar a época. Sementes 100 % biológicas, não híbridas e reprodutíveis.

Botanicamente, o cultivar 'Esmee' pertence à espécie Eruca vesicaria e ao grupo Sativa, da família das Brassicáceas, tal como os couve, os nabos, a colza e a mostarda. É vulgarmente designada por rúcula cultivada, rúcula comum cultivada, rúcula anual ou simplesmente rúcula. A espécie é uma anual de clima temperado, originária de uma vasta área que se estende desde a bacia do Mediterrâneo ao Próximo Oriente e à Ásia ocidental e central, até ao Irão, à Índia e ao Paquistão, e mesmo à China. 
O cultivar ‘Esmee’, criado pelo obtentor neerlandês De Bolster no âmbito de um programa de seleção inteiramente biológico, é uma variedade de polinização aberta, não híbrida. As suas sementes ostentam o selo bioverita, que garante a produção em modo biológico e sementes reprodutíveis, adequadas a profissionais e amadores.

A rúcula cultivada forma primeiro uma roseta de folhas lobadas de 10 a 20 cm de comprimento, com um lobo terminal largo e lobos laterais estreitos e dentados. Em ‘Esmee’, essas folhas são particularmente finas, muito recortadas, de um verde escuro brilhante, e formam um tufo denso de 15 cm de altura e 15 a 25 cm de diâmetro. As flores, típicas das Brassicáceas, são creme-esbranquiçadas a amareladas, com nervuras violetas, reunidas em cachos terminais frouxos. Esta floração ocorre sobretudo do final da primavera ao verão. A polinização é assegurada por insetos. A planta morre após produzir as sementes.

A rúcula é consumida desde a Antiguidade e os romanos consideravam-na uma planta aquecedora, ao ponto de por vezes ser julgada demasiado «estimulante» para ser cultivada nos jardins dos mosteiros.

Na cozinha: A rúcula 'Esmée' usa-se sobretudo crua em salada, sozinha ou em misturas de folhas, em sandes, hambúrgueres, bowls e tostas (com queijo fresco, burrata, húmus…). Pode ser polvilhada sobre pizzas e focaccias à saída do forno, ou acrescentada no final da cozedura em massas, num risoto ou numa omeleta. Reduzida com azeite, frutos secos e parmesão, faz um pesto picante e muito aromático, perfeito com tomates, queijos de cabra, carnes grelhadas e peixes.

A rúcula cultivada não é exigente, cultiva-se idealmente em solo humífero, fresco e drenante, mas adapta-se perfeitamente a solos comuns.

Colheita : Recomenda-se escalonar as sementeiras para dispor dela por um longo período. Colhe-se simplesmente ao nível do solo.

Conservação : as folhas de rúcula conservam-se alguns dias no frigorífico. Para aproveitar na totalidade o seu aroma, recomenda-se consumi-la recém-colhida.

O truque do jardineiro : As altisas, minúsculos coleópteros, são apreciadoras das folhas de rúcula, que perfuram meticulosamente em tempo seco e quente. Se a pulverização de purim de tanaceto pode limitar os estragos, a instalação de um véu anti-insetos desde a sementeira continua a ser o meio de luta mais eficaz, evitando o uso de inseticida que, mesmo de origem natural, não é isento de consequências para o equilíbrio do jardim.