Descrição e botânica

Rúcula-selvagem

É inegável que a rúcula confere um toque picante a uma simples salada. Certamente originária da bacia do Mediterrâneo e conhecida desde a Antiguidade, a rúcula é uma salada com personalidade. Os Gregos, os Romanos e os Turcos consumiam-na como salada ou como condimento, crua durante as festas.

Atribuíam-lhe também virtudes medicinais e até afrodisíacas. O deus da fecundidade, Priapo, era aliás homenageado com oferendas de folhas de rúcula. Esta reputação acompanhou a rúcula ao longo dos séculos, pois, durante a Idade Média, a rúcula era banida dos jardins monásticos! Mais tarde, surge, contudo, mencionada no Capitular de Villis, que enumera as plantas a cultivar nos jardins dos castelos. No final do século XX, na década de 1980, a rúcula recupera o seu prestígio e invade as prateleiras refrigeradas dos supermercados, acompanhando a tendência da mistura de saladas, esta mistura de origem meridional composta por folhas jovens. Os consumidores redescobrem-na ao lado das folhas de alface, chicória ou erva-benta, ou de rebentos de espinafre, de beldroega ou de beterraba.

A rúcula pertence à família das Brassicáceas (antigas Crucíferas), que inclui numerosas plantas hortícolas, como a couve, o nabo, a mostarda e o rabanete… Pode dizer-se que as Brassicáceas pertencem à categoria de plantas utilizadas tanto na alimentação como pelas suas propriedades oleaginosas, condimentares, medicinais e até forrageiras. É uma planta herbácea que, no estado natural, cresce em terrenos incultos ou pousios, sendo muitas vezes considerada uma erva-daninha. A sua forma cultivada faz as delícias dos jardineiros. Com efeito, a rúcula tem a particularidade de designar duas espécies de plantas algo diferentes: a rúcula-selvagem pertence ao género botânico Diplotaxis, enquanto a forma cultivada pertence ao género Eruca sativa. Além desta distinção de género, o sabor destas duas rúculas difere ligeiramente. A rúcula-selvagem apresenta um sabor mais intenso e folhas mais pequenas e finas. A rúcula cultivada oferece folhas mais tenras, com um sabor menos apimentado e, portanto, menos picante.

Consoante as variedades, as folhas de rúcula são mais ou menos lobadas e mais ou menos picantes

A rúcula é uma planta herbácea e hortícola, com caules eretos e ramificados, de 20 a 60 cm. A sua folhagem é espessa, carnuda e multilobada. As folhas verde-escuras são dentadas nas margens, penatifidas (divididas simetricamente de cada lado da nervura) e compostas por lóbulos oblongos. São as folhas jovens que se consomem, pois as folhas mais velhas são mais duras e amargas. Pela forma, as folhas de rúcula são bastante semelhantes às folhas de erva-das-bruxinhas.

No final do verão, nascem flores esbranquiçadas a amareladas, com nervuras castanhas ou violetas. Estão agrupadas num racemo (inflorescência simples) terminal. Cada flor possui 4 sépalas e 4 pétalas espatuladas que formam uma cruz.

As flores creme da rúcula abrem no final do verão

Com o mesmo sabor das folhas, estas flores também podem ser consumidas. Depois das flores, surgem sementes globulosas que se naturalizam com bastante facilidade.

As diferentes variedades de rúcula

As nossas variedades preferidas de mostarda-persa cultivada

As nossas variedades preferidas de rúcula-selvagem

Rúcula Astra Bio

É a mostarda-persa de jardim em versão biológica, que beneficia de um crescimento rápido e de folhas finamente recortadas

• Altura à maturidade 15 cm

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Rúcula Pronto

É uma seleção melhorada de mostarda-persa cultivada. Beneficia de uma germinação e de um crescimento rápidos e produz folhas com lóbulos mais finos

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 30 cm

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Rúcula Selvagem Sylvetta

A rúcula-selvagem Sylvetta produz folhas muito finas, com um sabor a avelã mais intenso do que o das outras variedades. É uma variedade muito produtiva

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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Rúcula selvagem Bio Rocky Wild

É uma variedade de rúcula-selvagem cujas folhas oferecem um sabor picante a avelã. Beneficia de um crescimento rápido e resiste ao espigamento

• Período de floração Julho à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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Rúcula-selvagem Dragons Tongue

Esta rúcula, com folhagem verde-clara e nervuras vermelho-púrpura, apresenta um aspeto ornamental que se acrescenta ao seu sabor delicadamente picante

• Período de floração Junho à Outubro
• Altura à maturidade 20 cm

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A plantação de rúcula

Onde plantar?

A rúcula aprecia solos drenantes e arejados, frescos e férteis. Quanto à natureza do solo, é-lhe indiferente.

Em contrapartida, mostra-se um pouco mais exigente quanto à orientação. Durante o verão, a rúcula desenvolve-se bem à meia-sombra, pois o calor intenso acentua o sabor picante das suas folhas e faz com que espigue. Na primavera e no final do verão, prefere um local soalheiro. Por isso, semeia-se idealmente à sombra dos tomates, das beringelas, ou à sombra dos feijões de vara ou das ervilhas. A rúcula ocupa, além disso, pouco espaço na horta, pelo que é possível semeá-la em qualquer pequeno espaço livre.

Na horta, todos os legumes podem ser cultivados nas proximidades da rúcula. 

Quando plantar?

Em plena terra, a sementeira de rúcula faz-se em duas épocas distintas. Pode começar a semear a partir do final de março, nas regiões onde já não haja risco de geadas, e até ao final de junho, início de julho. A sementeira deve ser interrompida durante o calor intenso do verão e retomada em setembro e outubro, para uma colheita de inverno. Naturalmente, será necessário proteger as plantas com uma manta quando as temperaturas baixarem.

A rúcula também pode ser semeada numa estufa ou em vaso.

Para obter colheitas escalonadas ao longo do tempo, semeie de duas em duas semanas.

Como semear?

A rúcula semeia-se em linhas ou a lanço diretamente no local definitivo. Também pode tentar a sementeira em vasinhos, tomando algumas precauções.

A sementeira faz-se em linhas espaçadas 25 cm, a 1 cm de profundidade. A germinação ocorre ao fim de uma semana. Quando as plântulas atingirem a fase de 2 a 3 folhas, faça um desbaste, deixando uma planta a cada 5 a 15 cm.

Quando as plantas jovens de rúcula tiverem 3 a 4 folhas, podem ser desbastadas

Como a transplantação causa stress às plantas de rúcula, a sementeira em vasinhos pode não ser bem-sucedida. Ainda assim, pode tentar semear apenas uma semente por vasinho. A transplantação deve ser feita com o torrão, para não partir a planta.

Que cuidados são necessários para obter uma colheita abundante de rúcula?

A rúcula não aprecia solos demasiado secos, pelo que é fundamental regar regularmente. Sem rega, as folhas tornam-se picantes, fibrosas e demasiado duras. Além disso, a seca do solo favorece o espigamento. Portanto, para manter as folhas tenras, regue! Para espaçar as regas, a cobertura morta revela-se eficaz. Tem também o mérito de limitar o crescimento das ervas daninhas.

Além disso, a binagem e as sachas também são recomendadas para facilitar a penetração da água.

Quanto aos inimigos da rúcula, são poucos. A altisa da couve é a única que pode atacar as folhas, perfurando-as com uma grande quantidade de pequenos buracos. Este pequeno escaravelho desaparece naturalmente com a rega e a binagem ou através de pulverizações de decocções de alho ou de chorume de absinto, tanaceto ou urtiga. As redes anti-insetos são também muito eficazes como medida preventiva. Do mesmo modo, é preferível manter a rúcula afastada das couves ou dos nabos, regularmente atacados pela altisa.

Em contrapartida, é motivo de satisfação saber que as lesmas evitam ostensivamente as plantas jovens de rúcula.

Quando e como colher a rúcula?

Cerca de quarenta dias após a sementeira, já é possível colher as primeiras folhas jovens de rúcula. Corte as folhas à medida das necessidades, mesmo por cima do colo. Algumas semanas mais tarde, surgem outras folhas. No entanto, com o passar dos dias, as folhas tornam-se cada vez mais rijas e picantes.

A rúcula conserva-se apenas durante 3 a 4 dias na gaveta dos legumes do frigorífico.

Se pretender colher algumas sementes, deixe a planta florescer. Depois das flores, surgem pequenas cápsulas em forma de cone. Corte os caules e deixe-os secar para recolher as sementes. As sementes de rúcula conservam a capacidade germinativa durante 3 a 4 anos.

Como consumir as folhas de rúcula?

Além da sua qualidade gustativa, a rúcula é rica em propriedades nutricionais. Contém um bom teor de fibra, vitaminas A, C, E, K e B9, oligoelementos e antioxidantes, sendo simultaneamente pobre em calorias. Por isso, incluí-la na ementa apresenta inúmeras vantagens.

Como é evidente, a rúcula é excelente em saladas, simplesmente temperada com azeite e mostarda. Combina também facilmente com presunto, ou com queijos como o roquefort, o queijo de cabra, a feta ou o parmesão.

Na cozinha italiana, encontra-se frequentemente em pizzas ou em risotos.

Cruas, as folhas de rúcula dão sabor às pizzas

Também confere muito sabor a guisados ou sopas. Por fim, pode preparar-se um excelente pesto para acompanhar um prato de massa.

A minha receita de pesto de rúcula

• 250 g de folhas de rúcula
• 40 g de manjericão
• 80 g de pinhões ou nozes
• 100 g de Parmigiano Reggiano (na realidade, parmesão)
• 120 ml de azeite
• 1 dente de alho
• sal e pimenta.

Toste os pinhões e as nozes numa frigideira durante alguns minutos. Em seguida, coloque-os no copo da liquidificadora com a rúcula, o manjericão, o parmesão, o alho e o azeite. Junte um pouco de água se a mistura estiver demasiado compacta. Tempere com sal e pimenta.

Sabia que?

• Na ilha de Ischia, situada na baía de Nápoles, fabrica-se um licor à base de folhas de rúcula, ao qual se juntam cascas de citrinos, ervas e raízes. Trata-se do Rucolino, um licor de cor âmbar e ligeiramente amargo.
• O óleo de tamarima ou jamba é um óleo à base de rúcula. É conhecido por nutrir o cabelo e aliviar a acne.
• As sementes de rúcula também se consomem como condimento, à semelhança das sementes de mostarda.