Bunias orientalis - Rúcula Oriental, Bunias Oriental

A Rúcula-do-Oriente, em latim Bunias orientalis, é uma planta herbácea muito rústica, pouco exigente em água, cujas folhas e flores podem ser consumidas. As suas folhas jovens, lobadas, arredondadas a ovais, dispõem-se em roseta basal. De sabor suave, lembrando um pouco o repolho, consomem-se cruas em salada. As folhas inseridas nos caules são mais alongadas e com a margem grosseiramente dentada. Devido ao sabor pronunciado, utilizam-se cozinhadas. A floração, de primavera a verão, que lembra a do colza, é bastante decorativa. Esta planta pode ser autossemeadora e multiplicar-se abundantemente no jardim. É considerada invasora na Europa Central e na Europa Oriental.

A rúcula-do-oriente pertence à família Brassicaceae (anteriormente Cruciferae). Esta espécie é originária do Sudeste da Europa (Cáucaso, regiões montanhosas da Arménia, sul da Rússia). Introduzida já em 1600 na Europa, o bunias-do-oriente encontra-se hoje presente na maioria dos países europeus, exceto na região mediterrânica. Usava-se antigamente como planta forrageira, e pensa-se que foi o exército russo que a espalhou ao utilizá‑la como complemento na alimentação dos cavalos. O bunias-do-oriente pode dispersar-se por sementes e por fragmentos de raízes transportados com o feno. Esta planta, de ciclo bienal a perene, com folhas mais ou menos recortadas, atinge 30 cm a 1,20 m de altura conforme as condições de cultivo. A rúcula-do-oriente exala um cheiro bastante pronunciado. As folhas inferiores são recortadas em lóbulos com um lóbulo terminal triangular, medindo até 40 cm de comprimento. A floração ocorre de maio a agosto, conforme o clima. A inflorescência ramificada é um cacho denso de flores amarelas.

Na cozinha, as folhas jovens da rúcula-do-oriente consomem-se em saladas, sozinhas ou em mistura (mistura de folhas). As folhas dos caules cozinham-se como espinafres.

Na horta, a rúcula não é exigente; cultiva-se idealmente em solo húmifero, fresco, e drenante, mas aceita perfeitamente solos comuns.

Colheita : a colheita da rúcula realiza-se de maio a outubro. Corte as folhas de preferência de manhã.

Conservação : as folhas de rúcula conservam-se alguns dias no frigorífico. Para aproveitar a totalidade do seu aroma, recomenda-se consumi‑la fresca e recém‑colhida.