Thymus praecox Minor - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox 'Minor', é uma forma particularmente baixa e compacta do tomilho precoce, também chamado tomilho rasteiro. É uma excelente planta perene de cobertura para terrenos secos a áridos, com uma abundante floração estival de tom rosa violáceo. A planta forma um tapete muito raso, muito denso, agradavelmente perfumado e persistente no inverno. Desaparece no verão sob uma miríade de pequenas flores melíferas. Ideal em jardim de pedras ou nas juntas das lajes e muros, este tomilho rasteiro cresce lentamente, mas não teme a seca nem o frio, em solo perfeitamente drenado e pobre. 

Originário da Europa Ocidental, o tomilho precoce pertence à família das lamiáceas; encontra-se distribuído por quase toda a França, até 2.000 m de altitude. Na natureza, ocorre em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. O cultivar 'Minor' é a forma anã desta planta medicinal e aromática. Esta planta perene apresenta um porte muito tapizante, e forma um manto de folhas muito denso, com 2 a 5 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. A sua minúscula folhagem oval, coriácea e pilosa cobre caules flexíveis, deitados e enraizantes ao nível dos nós, pelo que a planta se espalha lateralmente com o tempo. Muitas glândulas de óleo essencial são visíveis à lupa nas folhas. O seu aroma é ligeiramente menos pronunciado do que o do tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, consoante o clima. Pequenas flores de um rosa malva, agrupadas em verticilos densos, abrem-se em cimazes esféricas nas extremidades dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um duplo sistema radicular, composto por uma raiz principal, de papel fundamental, que penetra profundamente no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de longas radículas capazes de captar a menor humidade na superfície. 

O Thymus praecox 'Minor' é decorativo durante todo o ano, e revela-se muito rústico quando instalado em solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte bem coberto e tapizante torna-o uma planta ideal para ornamentar com elegância as juntas de pavimentos, fissuras e topos de muros, ou os acessos de um degrau em pedra, ainda mais por suportar bem um pisoteio moderado. Cobrirá o solo num maciço de plantas de terreno seco como as lavandas, cistos, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Desenvolve-se muito bem numa rocha bem soalheira, fazendo companhia à Aubrieta canescens e às corbetas de ouro ou de prata. Também é usado como condimento; as suas folhas com aroma de charneca são muito apreciadas na cozinha. Usadas sozinhas ou associadas num ramo de ervas aromáticas, com louro, salsa e alecrim, as folhas de tomilho aromatizam guisados, molhos, marinadas e curtos cozinhados. Também se utilizam em infusão, reputada por aliviar os desconfortos digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho planta-se também em bordadura seca ou em vaso, o que permite tê-lo à mão junto da cozinha…