A Arnica montana, também chamada Plantain des Alpes, Arnique des Montagnes ou Tabac des Savoyards, é uma grande planta perene herbácea medicinal. Produz no verão flores amarelas, por vezes com tons alaranjados, que possuem propriedades cicatrizantes e calmantes. Semeia-se de fevereiro a abril, para colheita entre maio e julho do ano seguinte.
A Arnica é originária das zonas montanhosas da Europa e do sul da Rússia, pertencendo à família das Asteráceas. Trata-se de uma planta ereta, atingindo cerca de 50 cm de altura e 30 cm de largura. Esta planta perene herbácea de folhagem caduca apresenta folhas lanceoladas dispostas em roseta basal. A floração, que ocorre de maio a agosto conforme a região, produz capítulos amarelos de 6 a 8 cm, por vezes ligeiramente alaranjados. Muito rústica, suporta temperaturas até –15 °C.
A Arnica é utilizada na medicina desde a Antiguidade pelas suas propriedades cicatrizantes e calmantes, daí o apelido de Erva das Quedas. Em uso externo, sob a forma de tintura ou decoção, trata hematomas, equimoses e picadas de insetos. Contudo, deve ser reservada a este uso externo, pois pode ser tóxica. A Arnica é também amplamente empregue na homeopatia.
No jardim, a Arnica montana prefere um local ensolarado, num solo leve, comum, até mesmo pobre, e algo ácido. Pode ser plantada ao lado de outras plantas medicinais como a Camomila ou a Calêndula, assim como em canteiros rochosos em pleno sol, graças ao seu caráter ornamental.
O Plantain des Alpes é por vezes abundante no estado natural, mas a sua colheita é frequentemente regulamentada.
Colheita : As cabeças floridas são colhidas de maio a julho.
Conservação : As folhas e flores conservam-se após secagem, num local escuro e seco, em caixas herméticas.
A dica do jardineiro : Uma vez bem instalada no jardim, a Arnica pode multiplicar-se por divisão da touceira. Escolha um pé saudável, divida-o com uma faca afiada e replante as touceiras retiradas.
