Thymus praecox Bressingham - Tomilho-rasteiro

O Thymus praecox Bressingham é um tomilho tapizante que se cobre de uma floração rosa, mais ou menos púrpura. Também chamado de tomilho rasteiro, trata-se de uma excelente planta perene de cobertura para terrenos secos a áridos, cuja abundante floração de verão é melífera. A planta forma um tapete muito rasteiro, muito denso, agradavelmente perfumado e persistente no inverno. Desaparece no verão sob uma miríade de pequenas flores melíferas. Ideal em jardins rochosos ou nos juntas das lajes e dos muros baixos, este tomilho rasteiro cresce lentamente, mas não teme nem a secura, nem o frio, em solo drenado e pobre.

Originário da Europa Ocidental, o tomilho precoce pertence à família das Lamiáceas, sendo comum em quase toda a França, até 2.000 m de altitude. Na natureza, encontra-se em locais secos e áridos, sobretudo em solos calcários e arenosos. O cultivar Bressingham forma uma manta de folhagem muito densa, com 10 cm de altura e 30 a 40 cm de largura. O seu diminuto follhagem oval, coriácea, pilosa, cobre caules flexíveis, rasteiros, que enraízam ao nível dos nós, de modo que a planta se estende lateralmente com o tempo. De muito numerosas glândulas de óleo essencial são visíveis à lupa nas folhas. O seu aroma é ligeiramente menos pronunciado do que o do tomilho-comum, mas mais fino e balsâmico. A floração ocorre de junho a julho-agosto, segundo o clima. Flores muito pequenas, de um rosa mais ou menos púrpura, agrupadas em verticilos densos, desabrocham em cimas esféricas nas extremidades dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um duplo sistema radicular, composto por uma raiz pivotante central, de papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fendas das rochas, e por uma rede superficial de longas radículas capazes de captar a menor humidade na superfície.

O Thymus praecox Bressingham é decorativo durante todo o ano e se revela muito rústico quando instalado em solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. O seu porte tapizante, bem cobridor, faz dele uma planta ideal para preencher as juntas dos pavimentos, as fissuras e o topo dos muros, ou as imediações de uma escada em pedra, ainda por cima por suportar bem um pisoteio moderado. Reveste o solo num maciço de plantas de terreno seco como as lavandas, cistos, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Dá-se muito bem também numa rochaires muito ensolarada, fazendo companhia à Aubrieta canescens, aos alyssum ou aloysias. Também é utilizado como condimento: as suas folhas com aroma de charneca são muito apreciadas na culinária. Utilizadas isoladas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas com loureiro, salsa e alecrim, as folhas de tomilho aromatizam pratos estufados, molhos, marinadas e curtos-bulhões. Utilizam-se igualmente em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho planta-se também em bordadura seca, ou em vaso, o que permite mantê-lo à mão junto à cozinha…