Amelanchier alnifolia Saskablue - Amora-de-saskatoon

Amelanchier alnifolia 'Saskablue' é uma variedade de amelanchier de folhas semelhantes às do amieiro, de rendimento muito elevado já no segundo ano de cultivo. O arbusto desenvolve uma coroa larga e arredondada, regular, que o torna agradável quando plantado isolado para se apreciar tanto pelas qualidades ornamentais como pelas frutíferas. A floração primaveril branca é abundante, as bagas de bonita cor vermelho-azulada apresentam um sabor típico e aromático, e a folhagem se tinge de amarelo antes de cair no outono. Os frutos colhem-se a partir de meados de junho até finais de junho. Muito frutados, combinam açúcar e suculência, com um aroma intenso a amêndoa e um sabor a mirtilo, mais selvagem, mais verde.

Originário da América do Norte, do Alasca até ao Maine, o amelanchier de folhas de amieiro é um arbusto robusto da grande família das Rosáceas, pouco atacado pela maioria dos parasitas e resistente a climas muito frios. Na natureza encontra-se tanto ao longo de cursos de água como em ambientes muito menos favoráveis, como encostas rochosas expostas ao vento. Trata-se de uma planta que prefere solos algo ácidos e frescos, mas que se revela acomodativa e capaz de se adaptar a verões relativamente secos e quentes, uma vez estabelecida. Para obter uma boa colheita, recomenda-se contudo fornecer um solo razoavelmente fértil e regas quando necessárias.

'Saskablue', de crescimento relativamente lento, desenvolve um porte largo e arredondado e atinge 2,5 m a 3 m de altura e largura equivalente. A sua casca é grisácea a castanho, por vezes com tons avermelhados. Lisa quando jovem, torna-se mais rugosa com o tempo. A floração ocorre de forma abundante em abril-maio, nas extremidades dos ramos jovens nus ou já providos de folhas tenras, conforme o clima. A entrada em floração e frutificação é muito rápida neste amelanchier, já no segundo ano. As flores brancas, com 5 pétalas e estames amarelos, com cerca de 2 cm de diâmetro, agrupam-se em cachos ao longo dos ramos. Seguem-se frutos comestíveis e globosos que lembram mirtilos, chamados piridions. Tornam-se vermelhos e azulados, quase negros à maturidade, entre meados e finais de junho. 'Saskablue' desenvolve frutos de sabor mais característico e mais típico do que 'Martin', além de serem mais suculentos e mais frutados, pois uma acidez frutada claramente perceptível se adiciona ao elevado teor de açúcar. Um sabor "verde" praticamente ausente na variedade 'Martin'. Consomem-se tanto frescos como cozidos, em compotas ou geleias. De grande valor nutricional, análises recentes confirmam o seu elevado teor em moléculas antioxidantes, vitaminas e minerais. Os saskatoons têm uma duração de conservação limitada. Podem ser consumidos frescos, ou então congelados, secos ou enlatados para utilização posterior. Uma única planta chega para obter uma colheita que pode ir de 3 kg até 7 a 8 kg de frutos consoante a riqueza do solo, mas muitas vezes recomenda-se plantar duas plantas para otimizar a formação de fruto.

As folhas jovens primaveris são aveludadas, tornando-se depois mais coriáceas. Apresentam uma bonita tonalidade verde-azulada e viram ao amarelo no outono, antes de cair. Podem medir até 5 cm de comprimento, são inteiras, de forma oval, dentadas nas margens e dispostas alternadamente ao longo dos ramos.

O Amelanchier 'Saskablue' é um arbusto frutífero robusto, pouco exigente e simultaneamente encantador, que merece um lugar numa sebe campestre, livre ou frutífera, assim como isolado devido ao seu crescimento harmonioso. Utiliza-se também como plano de fundo em maciços de herbáceas ou arbustos mais baixos. Associa-se na perfeição com macieiras e cerejeiras de ornamento, fusains de folha caduca, marmeleiros-do-Japão, espiréias de primavera, espinheiros, nespereiras, prunus e muitos outros. Pode compor-se uma sebe frutífera associando, por exemplo, à baga de maio (Lonicera kamtschatica Sweet Myberry), amoras de jardim, groselheiras, groselhas-negras, cranberries (Vaccinium macrocarpon), mirtilos, framboesas, arónia, goumi do Japão e sabugueiro.

O nome 'Saskatoon', anglicismo de uma palavra da língua Cree, pode traduzir-se por "o fruto da árvore de muitos ramos". Este fruto deu o nome à cidade canadiana de Saskatoon.