Azevinho-japonês Chat'o - Ilex crenata

A Ilex crenata ‘Chat'O’ é uma nova variedade de azevinho-japonês com um porte naturalmente compacto e cónico. Mede 175 cm de altura por 50 cm de largura na maturidade. Este arbusto persistente não espinhoso apresenta folhas pequenas e arredondadas de um belo verde lustroso, mantendo bem a sua cor durante todo o ano. Tratando-se de uma planta masculina, não produz as bagas negras, tóxicas. Este cultivar, com uma rusticidade e resistência a doenças excecionais, exige, no entanto, para se desenvolver plenamente, um solo pobre em calcário, preferencialmente fresco, ao sol ou à meia-sombra. É perfeito para bordaduras, em vaso na varanda e para experimentar a arte topiária, onde substituirá facilmente o buxo, mais suscetível a doenças.

O azevinho-japonês é um arbusto originário do Japão, pertencente à família das Aquifoliaceae. A variedade ‘Chat'O’ é uma seleção neerlandesa de 2017. De crescimento moderadamente rápido, dotado de um porte compacto e arredondado, atinge em média 150 cm de altura por 50 cm de diâmetro. Distingue-se também pelas suas pequenas folhas coriáceas e planas de um verde bastante escuro, crenadas, mas não espinhosas e vernizadas. Todos os azevinhos são plantas dióicas, ou seja, existem exemplares com flores masculinas e exemplares femininos. Apenas estes últimos produzem frutos. O azevinho-japonês ‘Chat'O’ é um cultivar masculino, pelo que não frutifica.

De crescimento mais rápido que o buxo e maleável conforme as fantasias de cada um, a Ilex crenata ‘Chat'O’ satisfará os jardineiros amantes de sebes bem cuidadas e de esculturas vegetais. Receia essencialmente o calcário, que amarelece a sua bela folhagem, e prefere solos drenantes, bastante férteis. Rústico até -22°C, adapta-se a todas as exposições, com uma preferência, no entanto, por locais de meia-sombra a sombra. O cultivar ‘Chat'O’, com a sua bela forma de cone erecto, presta-se bem à plantação em vaso à entrada de uma casa ou na varanda. Será também muito interessante em bordadura ou em topiária.

Os azevinhos são simultaneamente plantas admiradas e vegetais pouco conhecidos. O género conta com cerca de 800 espécies caducas ou persistentes, geralmente originárias do hemisfério norte temperado. Estas plantas, muito antigas, conheceram a alternância de períodos glaciares e de períodos secos e quentes da nossa história climática, o que as torna vegetais extremamente adaptáveis e resistentes. A sua madeira, branca a creme, é muito pobre em água, mesmo quando está verde. É densa e pesada, mas macia e fácil de trabalhar em marcenaria. É também um excelente combustível para aquecimento, utilizável mesmo verde. Por fim, a sua folhagem e as suas bagas (não comestíveis) são ricas em cafeína. Na Floresta Negra, prepara-se um chá com as suas folhas.