O que é exatamente uma planta aromática perene?

Como definir uma planta aromática? Trata-se de uma planta herbácea que contém compostos naturais, os óleos essenciais, fontes de aromas, fragrâncias e sabores característicos. Estes compostos voláteis, como os terpenos, fenóis e aldeídos, são produzidos em células especializadas (glândulas, tricomas) e desempenham um papel ecológico, nomeadamente ao atrair os polinizadores ou ao afastar determinados herbívoros, insetos ou agentes patogénicos.

Estas plantas pertencem a diversas famílias botânicas, particularmente às Lamiáceas (tomilho, hortelã, manjericão), às Apiáceas (salsa, coentro, endro) e às Asteráceas (estragão). São utilizadas na culinária, em farmácia (fitoterapia) e em perfumaria, graças às suas propriedades organolépticas e bioativas.

A sua forma de utilização (frescas, secas, destiladas) depende da espécie e do seu ciclo de vida. O mesmo acontece com a sua classificação, uma vez que existem plantas aromáticas anuais, bienais ou perenes. As plantas perenes têm a vantagem de voltar a crescer todos os anos, sem ser necessário replantá-las. Uma planta aromática perene resiste às mudanças de estação e retoma o seu crescimento a partir da primavera, após um período de repouso invernal mais ou menos marcado. Por isso, requer pouco trabalho.

Cultivar plantas aromáticas perenes apresenta, por isso, numerosas vantagens. Em primeiro lugar, económicas, uma vez que se faz um único investimento e as plantas permanecem no local durante várias estações, ou até décadas, como acontece com o alecrim ou o tomilho. Mas também podem proporcionar vantagens em termos de controlo biológico das pragas, como os mosquitos. Além disso, são uma mais-valia para a biodiversidade, pois as plantas aromáticas são incomparáveis para atrair os insetos polinizadores. Por fim, a maioria destas plantas aromáticas perenes revela-se muito resistente à seca e rústica.

Qual é a lista de plantas aromáticas perenes a ter em casa?

É difícil elaborar uma lista de plantas aromáticas perenes, tal é a sua variedade! Além disso, a plantação de uma ou outra planta depende também dos gostos e das necessidades de cada pessoa. Ainda assim, para além da hortelã, do alecrim e do tomilho, verdadeiros indispensáveis, optou-se por destacar cerca de dez plantas aromáticas talvez menos conhecidas, mas muito interessantes.

A erva-cidreira (Melissa officinalis)

A erva-cidreira é uma planta arbustiva que pode atingir 60 a 90 cm de altura, com folhas serradas e enrugadas, de forte aroma a limão. No verão, surgem espigas de flores branco-creme sem grande interesse ornamental, excepto por atraírem insectos polinizadores como as abelhas. A folhagem desaparece no inverno, mas renasce na primavera. Em condições de cultivo ideais, a erva-cidreira pode tornar-se invasora. É rústica até – 15 °C.

A erva-cidreira

Plantação: solo fértil, rico em matéria orgânica, fresco e bem coberto com uma camada de cobertura morta. Sol ou meia-sombra.

Cuidados essenciais: deve regar-se em caso de calor intenso ou seca. A poda é necessária na primavera para favorecer o novo crescimento de verão. Remova as flores antes da formação das sementes se a planta se mostrar invasora. No outono, a folhagem é podada drasticamente até ao nível do solo.

Colheita e utilizações: as folhas colhem-se à medida das necessidades, mas são muito tenras e saborosas na primavera. Podem consumir-se frescas ou secas, em culinária, para enriquecer saladas, recheios e molhos, e para aromatizar bebidas de verão. Também se utilizam em infusão.

O cebolinho comum (Allium schoenoprasum)

O cebolinho comum, ligeiramente diferente do cebolinho-chinês (Allium tuberosum), é uma planta herbácea perene que cresce em tufo a partir de pequenos bolbos. As suas folhas longas, tubulares e ocas, terminadas em ponta, têm um ligeiro sabor a cebola. No verão, surgem hastes florais no meio da folhagem, portadoras de cabeças esféricas constituídas por pequenas flores cor-de-rosa ou violeta-pálido. É rústico até – 15 °C.

O cebolinho

Plantação: o cebolinho aprecia solos ricos, húmidos e bem drenados, mas adapta-se a todos os tipos de terreno. Prefere exposições ensolaradas.

Cuidados essenciais: deve regar-se bem durante o verão.

Colheita e utilizações: as folhas colhem-se consoante as necessidades, a 5 cm do solo, para evitar que se tornem fibrosas e duras. Utilizam-se em culinária para temperar sopas e pratos cozinhados, saladas, manteigas de ervas e guarnições de legumes. As flores também são comestíveis.

O estragão (Artemisia dracunculus)

O estragão é uma planta perene rizomatosa semi-rústica (rústica até – 5 a – 10 °C) que produz caules eretos de 60 a 90 cm de altura. As folhas verde-azeitona têm um sabor anisado. O tufo desaparece no inverno, mas renasce na primavera. Produz flores brancas a esverdeadas no final do verão. Como se esgota relativamente depressa, deve ser replantado a cada 2 a 3 anos.

O estragão

Plantação: necessita de um local quente e ensolarado. O estragão exige um solo arenoso e bem drenado, que não retenha água, para evitar o apodrecimento dos rizomas durante o inverno. Recomenda-se incorporar composto aquando da plantação.

Cuidados essenciais: durante a estação quente, deve regar-se regularmente para manter o solo fresco. As hastes florais devem cortar-se. O tufo deve ser podado drasticamente no outono e a cepa deve ser protegida com cobertura morta no inverno.

Colheita e utilizações: as folhas colhem-se no verão, de maio a setembro. Quando secas, perdem parte do seu sabor. O estragão faz parte das ervas finas e realça o sabor dos peixes, das carnes e dos produtos lácteos. Aromatiza saladas, legumes e sopas, bem como molhos cremosos.

A manjerona comum (Origanum majorana)

A manjerona comum é uma planta aromática arbustiva, rústica apenas até – 5 °C. Por isso, deve ser recolhida para um local quente nas regiões de clima frio. Com 25 a 30 cm de altura, produz pequenas folhas ovais cobertas por pelos finos, verde-claras na página superior e verde-acinzentadas na página inferior. No verão, abrem-se pequenas flores brancas ou malvas, reunidas em umbelas. Os botões florais lembram um pouco pequenas conchas. O sabor da manjerona aproxima-se do sabor do orégão.

A manjerona

Plantação: aprecia solos ricos e bem drenados, de preferência calcários. Deve adicionar-se composto aquando da plantação. Prefere locais abrigados e bem ensolarados.

Cuidados essenciais: deve regar-se, mas sem excessos. As flores podam-se na fase de «conchas», para manter um tufo arbustivo. A manjerona deve ser podada drasticamente depois da floração.

Colheita e utilizações: as folhas frescas colhem-se a qualquer momento, de maio a setembro. Podem secar-se, tal como os botões florais. A manjerona utiliza-se num ramo de ervas aromáticas; as folhas e as flores aromatizam saladas, recheios e marinadas. As folhas secas de manjerona preparam-se em infusão.

A azeda comum (Rumex)

A azeda é uma planta perene rastejante, que pode mostrar-se um pouco invasora. As suas folhas redondas a cordiformes têm um sabor a limão. Da mesma família que o espinafre, contém bastante ácido oxálico. No verão, surgem pequenas flores verdes em longos caules. É rústica até – 15 °C.

A azeda-púrpura

Plantação: planta-se ao sol ou à meia-sombra, num solo leve, eventualmente ligeiramente ácido.

Cuidados essenciais de plantação: deve regar-se regularmente para evitar a murchidão da folhagem. Recomenda-se beliscar as hastes florais assim que surgirem.

Colheita e utilizações: as folhas colhem-se de abril a outubro, na extremidade do tufo. Consomem-se apenas em saladas ou em sopas.

A pimpinela-menor (Sanguisorba minor)

A pimpinela-menor é uma planta perene arbustiva com 20 a 60 cm de altura, com folhas denteadas e arredondadas, verde-acinzentadas a púrpuras. Estas folhas têm um aroma e um sabor a pepino. Os caules arqueiam-se em direção ao solo. No verão, elevam-se hastes florais que produzem pequenas cabeças redondas de flores verdes que se tornam vermelhas.

A pimpinela-menor

Plantação: a pimpinela prefere locais abertos e ensolarados, bem como solos drenados. Adapta-se à maioria dos solos.

Cuidados essenciais: deve regar-se generosamente durante o tempo quente e eliminar as flores para estimular o crescimento da folhagem.

Colheita e utilizações: as folhas consomem-se frescas, com saladas e legumes, ou como guarnição de sopas e molhos. Também podem consumir-se em infusão.

O levístico (Levisticum officinale)

O levístico é uma planta de grande porte, que por vezes atinge 2 m de altura. Também conhecido como aipo-das-montanhas ou aipo perene, produz folhas verde-escuras a amarelas, divididas em folíolos muito recortados. No verão, surgem flores esverdeadas, seguidas por pequenas sementes aromáticas castanho-claras. Os caules ocos lembram os do aipo. O levístico morre no inverno, mas regressa na primavera.

O levístico

Plantação: o levístico aprecia o sol ou a meia-sombra, bem como solos alcalinos, frescos, férteis e bem drenados. Gwenaëlle explica tudo sobre a sementeira de levístico!

Cuidados essenciais: deve regar-se bem, sobretudo durante o tempo quente e seco. As flores podam-se no verão para obter uma planta mais arbustiva.

Colheita e utilizações: as folhas colhem-se de maio a outubro, mas tornam-se amargas depois da floração. As inflorescências colhem-se quando ficam castanhas. As folhas temperam saladas; as sementes utilizam-se em sopas, guisados, molhos e marinadas, e até em pastelaria e pães.

A sálvia (Salvia)

A sálvia é um subarbusto de folhagem persistente com cerca de 75 cm de altura, provido de folhas longas, ovais, verde-acinzentadas e aveludadas, com um sabor ligeiramente amargo a cânfora. As flores, agrupadas em espigas, apresentam diferentes cores consoante as variedades. A sálvia deve ser substituída a cada 4 anos, pois torna-se lenhosa. É rústica de – 5 a – 15 °C, consoante as espécies.

A sálvia

Plantação: a sálvia aprecia locais ensolarados, abrigados e bem drenados. O solo deve ser rico e não argiloso.

Cuidados essenciais: deve regar-se generosamente uma vez por semana durante os períodos secos. A poda realiza-se na primavera para conservar uma forma densa. Deve cortar as flores murchas para impedir que a planta produza sementes.

Colheita e utilizações: as folhas e as flores colhem-se de março a outubro. As folhas utilizam-se frescas ou secas para aromatizar carnes, recheios e marinadas. As flores comestíveis decoram as saladas. Também se utiliza para fins medicinais.

A erva-das-febres (Tanacetum parthenium)

A erva-das-febres ou grande camomila é uma planta perene de vida curta, mas que se autossemeia abundantemente. Produz folhas aromáticas finamente recortadas e pequenas flores duradouras, semelhantes a margaridas. É rústica até – 15 °C.

A erva-das-febres

Plantação: prefere o pleno sol e um solo bem drenado. Uma simples terra de jardim é suficiente.

Cuidados essenciais: deve regar-se sem excessos e aplicar uma cobertura morta na primavera. Pode podar drasticamente a planta depois da floração.

Colheita e utilizações: as folhas frescas colhem-se antes da floração e as flores apanham-se quando abrem. Utilizam-se em infusão ou em cosmética.

O hissopo-anisado (Agastache foeniculum)

O hissopo-anisado ou agastache é uma planta perene bastante próxima da hortelã, mas com um tufo mais compacto, de 60 a 90 cm de altura. As folhas de cor verde-média exalam um aroma anisado. Longas espigas de flores violetas, muito melíferas, abrem a partir de meados do verão. É rústico até – 5 a – 10 °C. Deve multiplicar-se a cada 3 anos.

O hissopo-anisado

Plantação: aprecia o sol e não suporta os ventos frios. Necessita de um solo rico, que retenha a água.

Cuidados essenciais: deve regar-se bem durante o verão e aplicar uma cobertura morta. Os rebentos velhos e as cabeças florais cortam-se no outono.

Colheita e utilizações: os rebentos jovens colhem-se antes da floração e as flores no momento em que estão prestes a abrir. As folhas utilizam-se em infusão, em saladas de frutas ou em saladas de legumes crus; as flores utilizam-se nas saladas.

Como integrar estas plantas aromáticas perenes no seu jardim?

Tradicionalmente, as plantas aromáticas eram cultivadas num canteiro separado. Se dispuser de algum espaço, pode recriar este tipo de pequeno jardim de aromas, bem estruturado, composto por canteiros e caminhos, em redor de uma estátua ou de um tanque. Também é possível cultivá-las em mosaico ou em espiral. Não hesite em explorar as cores e as texturas, ou ainda os contrastes entre a folhagem cinzenta da sálvia e a folhagem verde-vivo da erva-cidreira.

No entanto, também pode:

• Plantar algumas plantas aromáticas em primeiro plano nos canteiros de plantas perenes para realçar, com a sua folhagem, as cores das florações.
• Instalar estas plantas aromáticas junto aos caminhos, onde libertarão o seu perfume à passagem.
• Dispor estas plantas ao pé das roseiras para dissimular os ramos espinhosos.
• Plantar estas plantas aromáticas perenes nos espaços vazios da horta para atrair os polinizadores e afastar as pragas.
• Colocá-las em vasos e floreiras à mão para as colher no momento da refeição.