Canónigos Verde de coração cheio biológico - Alface-da terra

A erva-benta 'Verte à Cœur Plein' é uma variedade de erva-benta bem rústica apreciada pelos jardineiros e pelos apreciadores da boa comida. As suas folhas tenras, espessas, verde-escuro, ligeiramente arredondadas, formam rosetas densas e generosas, a colher no outono e no inverno. Consome-se em salada, acompanhada de nozes, de beterraba, e outros ingredientes. Semeia-se de agosto a outubro para uma colheita do outono até ao final do inverno.

A erva-benta, também chamada « doucette », em latim Valeriana locusta, é uma pequena alface cujas folhas arredondadas se reúnem em rosetas. Tradicionalmente associada às colheitas de outono e de inverno, algumas variedades ditas « de todas as estações » permitem sementeira e colheita ao longo de todo o ano. As variedades de sementes grandes produzem folhas maiores, mas são menos resistentes ao frio do que as de sementes pequenas.

Esta planta pertence à família das Caprifoliáceas, como a madressilva, e cresce de forma natural em estado selvagem por toda a Europa, onde por vezes é considerada uma « erva daninha ». É originária do sul da Europa, de certas regiões da Ásia e do Norte de África. Cultivada em França desde a Idade Média, só no Segundo Império passou a figurar nos menus de restauradores e gastrónomos.

A erva-benta 'Verte à Cœur Plein' é uma antiga variedade francesa, também conhecida pelos nomes de erva-benta 'Verte à Petite Pomme', erva-benta 'Verte de Chevreuse' ou ainda erva-benta 'd’Anizy'. Esta variedade destaca-se pelas suas folhas curtas, arredondadas e lisas, formando uma roseta compacta com o centro bem preenchido.

A erva-benta consome-se principalmente crua, quer sozinha, quer em associação com ingredientes como o kiwi, o abacate ou a beterraba. Pode acompanhar-se com azeite, óleo de noz, ou um simples óleo de colza. Pode, além disso, ser cozinhada, como os espinafres. O seu interesse nutricional é notável: muito pobre em calorias, é rica em vitamina C (três vezes mais do que a alface), em vitamina E, e em beta-caroteno.

O cultivo da erva-benta é relativamente simples. Semeia-se em solo bem batido e deve manter-se húmido para garantir uma boa emergência. A colheita faz-se conforme as necessidades, cortando as rosetas logo acima do colo com uma faca. Após a colheita, pode conservar-se durante alguns dias no compartimento dos legumes do frigorífico.

Para uma horta em autonomia, recomenda-se, na primavera, deixar algumas rosetas subir para semente. Serão autossemeadoras naturalmente, assegurando uma nova produção sem esforço e oferecendo um pouco mais de verde no prato.

Na horta, a erva-benta associa-se muito bem com numerosos legumes, nomeadamente as cenouras, beterrabas e rabanetes, que libertam o espaço para ela após a sua colheita. Aprecia também a sombra das couves ou de plantas altas como os feijoeiros trepadores, convivendo harmoniosamente com as alfaces ou com os morangueiros, onde ocupa o solo no inverno. Cultivada na borda dos canteiros ou dos caminhos, maximiza o espaço disponível, beneficiando de um solo fértil e pouco perturbado. Estas associações optimizam a produtividade da horta, mantendo uma boa estrutura e a fertilidade do solo.