Arroche-verde biológico

As sementes de arroche verde biológicas (Atriplex hortensis) permitem cultivar este legume-folha antigo de folhagem verde, muito produtivo e fácil de obter. Esta planta anual, prima do espinafre, forma em poucas semanas caules altos cobertos de folhas triangulares, abundantes e saborosas. Semeia-se em bordadura ou em linhas espaçadas, para dispor de folhas frescas a cortar conforme as necessidades. Robusta, a arroche verde encontra lugar na horta biológica ou numa quinta de campo.

Botanicamente, a arroche pertence à família das Amaranthaceae (antigamente Chenopodiaceae). A espécie Atriplex hortensis apresenta muitos nomes vernaculares: arroche, arroche dos jardins, arroche verde, espinafre de montanha, espinafre gigante, belle-dame, bonne-dame, chou d’amour ou ainda folette. As formas de folhagem verde são aproximadas da variedade botânica Atriplex hortensis var. viridis, na origem de muitos tipos hortícolas conhecidos pelo nome de arroche verde. Trata-se de selecções campesinas antigas, escolhidas pela sua folhagem verde intensa, boa produtividade e uma textura particularmente agradável na cozinha; esta forma verde distingue-se dos tipos vermelhos por folhas mais claras, frequentemente um pouco gofradas, e por um sabor muito suave.
A espécie é originária do Cáucaso e da Ásia central, até às estepes da Ásia ocidental, onde cresce espontaneamente em terrenos incultos, nas culturas, em solos ricos em bases e por vezes ligeiramente salgados. Foi introduzida e cultivada muito cedo na Europa: já conhecida dos Gregos e Romanos, integra os legumes recomendados na Idade Média nos domínios de Carlos Magno, antes de ser progressivamente substituída pelo espinafre.

A arroche verde é uma planta anual de ciclo rápido: a sementeira na primavera fornece plantas prontas a ser colhidas em seis a oito semanas, e a produção prossegue ao longo de todo o verão. Os caules, erectos, canelados e frequentemente ligeiramente estriados de verde mais escuro, ramificam conforme se fazem as colheitas e atingem 1,50 a 2 m de altura. As folhas, alternas, folhas triangulares, mais ou menos onduladas, podem medir até cerca de vinte centímetros nas plantas bem nutridas. Nesta forma verde, o limbo apresenta um verde médio a escuro, ligeiramente gofrado, com uma superfície inicialmente finamente com pruina e depois lisa com o envelhecimento; a folhagem é anual, a planta desaparecendo totalmente no inverno. No verão, de junho-julho até setembro conforme o clima, a planta emite longos panículos de pequenas flores verde-amareladas, agrupadas na axila das folhas e no topo dos caules. A arroche tem flores masculinas e femininas no mesmo pé; a polinização é assegurada sobretudo pelo vento. Os frutos, minúsculos, são utrículos envoltos por brácteas membranosas amarelas que encerram sementes negras ou castanho-escuro de tamanho variável; estas mantêm-se viáveis vários anos e dão facilmente origem a sementeiras espontâneas.

No jardim, a arroche verde cultiva-se tão facilmente quanto um espinafre. Semeia-se diretamente no lugar, de março a agosto conforme as regiões. As folhas jovens colhem-se conforme o seu crescimento, para saladas, omeletas ou salteados de legumes; de seguida recolhem-se regularmente as pontas dos rebentos, o que favorece a ramificação e retarda a subida a semente.
Numa horta ornamental, instala-se frequentemente a arroche verde em fundo de um quadrado de alfaces ou de beterrabas, onde a sua folhagem alta e ampla serve de sombra ligeira. Forma belas combinações com a beterraba ‘Chioggia’ de raízes aneladas, uma alface vermelha como ‘Red Salad Bowl’, a borragem BIO ou ainda um calêndula officinalis variada BIO: estas associações oferecem uma horta muito viva, onde as folhagens verdes, púrpuras e as floradas luminosas se misturam tanto no prato como no jardim.

Na cozinha, as folhas da arroche utilizam-se como os espinafres: consomem-se cruas em salada ou cozinhadas em estufado, em gratinados, em tortas… Conjugam bem com o aceda. É um legume pouco calórico, com muitas fibras, vitamina C e minerais. Tendo em conta a sua riqueza em ácido oxálico, deverá contudo ser consumido com moderação por quem sofre de cálculos renais.

A arroche não é exigente, contenta-se com um solo bastante pobre ou antigamente adubado e uma exposição ensolarada ou meia-sombra. A sua única fraqueza é a tendência para subir rapidamente a semente durante episódios de seca. Para contornar este pequeno inconveniente, recomenda-se espaçar as sementeiras no tempo.

Colheita: as folhas colhem-se conforme o seu desenvolvimento, em função das necessidades. As primeiras colheitas ocorrem geralmente 4 meses após a sementeira.

Conservação: a arroche não se conserva muito bem no frigorífico porque tende a amolecer. É preferível consumi-la poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelar-se depois de a branquear durante 3 minutos em água a ferver salgada.

O pequeno truque do jardineiro: para limitar as operações de arrancar ervas daninhas, recomenda-se cobrir o solo com camadas finas e sucessivas de relva cortada, de preferência misturada com folhas secas. Esta protecção, que ajuda o solo a manter-se húmido, limita também as regas.

As sementes biológicas ou « AB » provêm de plantas cultivadas sem produtos fitossanitários (inseticidas, herbicidas). Estas sementes também não recebem tratamento após a colheita. Possuem o rótulo AB e são certificadas pela Ecocert, organismo independente.