Descrição e botânica

As armolas são um legume-folha da família das Quenopodiáceas, originárias da Ásia Central e da Sibéria. Eram conhecidas e cultivadas nas regiões da Europa Central, pelos gregos e pelos romanos, sendo depois correntemente cultivadas na Idade Média, época em que receberam o nome de hortulana (do latim hortus, jardim), antes de serem suplantadas pelo espinafre.

Ainda muito cultivadas no século XIX, herdaram inúmeras denominações: Belle dame des jardins, Arroche des jardins, Arroche cultivée, Épinard géant, Faux épinard, Blé d’Espagne, Chou d’amour, la Prude femme, la Folette ou ainda la Poule grasse!

O seu nome latino é Atriplex hortensis, género que conta com cerca de cem espécies. O nome do género, Atriplex, vem do grego trephein e significa «nutrir». O nome da espécie, hortensis, vem do latim e significa «proveniente do jardim».

As armolas são uma planta anual de desenvolvimento rápido e espetacular, com hábito ereto e altura que varia entre 1 e 2,5 metros. O seu caule canelado é glabro e verde, coberto de grandes folhas alternas de forma hastada triangular, inteiras ou dentadas, cuja cor varia consoante as variedades. No final do dia, as folhas superiores erguem-se para proteger o gomo apical. É uma planta sensível ao aumento do comprimento dos dias, o que a leva a produzir uma longa haste floral que sustenta flores masculinas e femininas agrupadas em panículas de cor esverdeada. É uma planta alógama cujas flores são polinizadas pelo vento.

Prancha botânica de Atriplex hortensis – Armolas vermelhas e verdes em folha – Floração e sementes na maturidade

As variedades cultivadas

Erva armola Loiro - Ferme de Sainte Marthe Bio

A Arroche Blonde é uma variedade que produz folhas verde-pálido, ou mesmo amarelas, com um sabor próximo do espinafre. De crescimento rápido, pode atingir 2 metros de altura na maturidade.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Erva armola vermelha

A Arroche Rouge é uma variedade de folhas vermelhas. É ligeiramente maior do que a Arroche Blonde e pode atingir 2,5 metros de altura na maturidade, em condições de cultivo ideais.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Erva armola Verde - Ferme de Sainte Marthe Bio

A Arroche Verte é uma variedade de folhas verdes e gofradas, semelhantes às do espinafre. Como as outras variedades, pode atingir 2 metros de altura na maturidade. Esta variedade é muito antiga e foi citada no livro «Les Plantes Potagères» de Vilmorin-Andrieux.

• Altura à maturidade 1,50 m

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Semear armoles

Onde e quando semear as armolas?

A sementeira das armolas realiza-se de março a agosto, diretamente em plena terra. Sementeiras escalonadas permitem colher folhas durante todo o ano. A temperatura de germinação das armolas situa-se entre 15 e 20 °C, e a nascença demora geralmente entre 6 e 10 dias.

Como semear as armolas?

Para semear as armolas na horta:

1. Trace um sulco com 1 a 2 cm de profundidade, em linhas distanciadas de 40 cm,
2. Semeie fazendo covachos de três sementes, espaçados de 40 cm em todos os sentidos,
3. Cubra as sementes com terra e compacte com o dorso do ancinho,
4. Regue suavemente com o crivo do regador.

Quando as plantas tiverem 3 a 4 folhas, efetue um desbaste, conservando apenas a planta mais vigorosa.

Também é possível semear mais densamente a fim de colher as plantas inteiras antes de atingirem a maturidade completa.

Cultivo, cuidados e associações

A armoles é um legume pouco exigente que se contenta com uma terra bastante pobre ou anteriormente adubada. No entanto, uma terra fresca, leve e humífera é preferível para um rendimento mais elevado. Cultiva-se ao sol ou a meia-sombra. A sua única fragilidade é a tendência para espigar rapidamente em períodos de seca. Para remediar este inconveniente, recomendamos escalonar as sementeiras ao longo do tempo.

A manutenção corrente limita-se a sachas e binagens regulares. Embora resistente à seca, a aplicação de uma cobertura morta protetora é favorável para limitar o espigamento prematuro. Para favorecer o desenvolvimento das folhas, pinca-se a extremidade dos caules de vez em quando, atrasando assim a subida à semente.

Pelo seu crescimento vigoroso no verão, a armoles proporciona sombra às culturas vizinhas. Será assim benéfica para as beterrabas, alfaces, rabanetes e nabos. Em contrapartida, seria má vizinha da batata-inglesa, inibindo o seu crescimento.

A armoles ressemeia-se espontaneamente; aqui cresce no meio de cebolas. Podem ser colhidas inteiras para evitar uma concorrência excessiva com as cebolas.

Colher e conservar

As folhas do armoles são colhidas à medida que se desenvolvem, em função das necessidades. Note-se que as folhas jovens e tenras são melhores e que a planta emite novas folhas depois de ser cortada. As primeiras colheitas ocorrem geralmente 2 a 4 meses após a sementeira. É também possível cortar a planta inteira quando ainda está pouco desenvolvida.

O armoles não se conserva muito bem no frigorífico, pois tende a amolecer. É preferível consumi-lo poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelá-lo depois de o escaldar 3 minutos em água a ferver com sal.

Utilizações e valores nutricionais

As folhas de armoles cozinham-se como os espinafres: as suas folhas saboreiam-se cruas em salada ou cozinhadas rapidamente estufadas, em gratin, em empada, salteadas na frigideira. O seu sabor combina bem com o da azeda. As folhas jovens têm um ligeiro sabor iodado e são muito melhores cruas nas saladas.

É um legume pouco calórico, com um elevado teor de fibras, vitamina C (mais do que o espinafre) e minerais. A variedade vermelha contém antocianinas, moléculas antioxidantes. Tendo em conta o seu teor em ácido oxálico, deverá no entanto ser consumido com moderação por pessoas com cálculos renais.

Um toque colorido, belo e apetitoso nas saladas com o armoles vermelho.