<i>Atriplex hortensis</i> 'Rubra' BIO

A arroche vermelha (Atriplex hortensis grupo Rubra) é um legume-folha anual vigoroso, disponibilizado aqui sob a forma de sementes provenientes da agricultura biológica. As suas grandes folhas triangulares, de um vermelho púrpura luminoso, consomem-se jovens em salada ou cozidas como espinafres. Fácil de cultivar, aceita a maioria dos solos bem trabalhados, preferencialmente ricos e frescos, em exposição solar ou em meia-sombra ligeira, e tolera bem o calor estival. Semeada de março a agosto, oferece colheitas regulares durante todo o verão, ao mesmo tempo que aporta uma bonita nota colorida e vertical à horta.

A arroche vermelha pertence à família das Amaranthaceae, anteriormente classificada entre as Chenopodiaceae. A espécie botânica Atriplex hortensis apresenta numerosos nomes comuns: arroche, arroche vermelha, arroche-de-horta, arroche cultivada, arronse, bela-dama, boa-dama, espinafre gigante ou ainda repolho-do-amor. A arroche vermelha é uma selecção antiga, escolhida pelo seu folhagem vermelho intenso, muito decorativa, mais colorida do que as formas verdes.
Em estado selvagem, Atriplex hortensis é uma anual originária da Ásia Central, da Anatólia e do Cáucaso, onde cresce nas estepes, em terrenos incultos, nas margens de culturas e em terrenos ricos; posteriormente naturalizou-se amplamente em várias regiões temperadas do globo.
A planta desenvolve uma raiz pivotante bastante profunda que a ancora bem no solo. Os caules, eretos e depois ramificados, podem atingir 1,50 a 2 m de altura. As folhas basais são grandes, triangulares, por vezes ligeiramente onduladas, com até cerca de vinte centímetros de comprimento, primeiro cobertas por uma fina pruina e depois nitidamente púrpuras, de cor de vinho, em exposição ensolarada. No verão, longas panículas de minúsculas flores esverdeadas a avermelhadas desenvolvem-se no topo dos caules, de julho a setembro; estas flores, sem pétalas vistosas, passam quase despercebidas. A arroche é monoica, com flores masculinas e femininas na mesma planta, e a polinização é feita sobretudo pelo vento e por auto‑polinização. Os frutos são pequenos utrículos rodeados por brácteas finas que encerram dois tipos de sementes, de tamanhos e cores diferentes; elas mantêm-se viáveis durante vários anos, o que explica as sementeiras espontâneas frequentes.
Encontram‑se, assim, naturalmente no mesmo saco sementes de tonalidades variadas, sem que isso afecte a qualidade da cultura. Planta de crescimento rápido, a arroche aprecia solos profundos, ricos em húmus e bem drenados, preferencialmente frescos, mas suporta pontualmente o calor, alguma seca e até um solo ligeiramente salino.
É um vegetal muito antigo: já citado na Antiguidade por Teofrasto e recomendado na Idade Média no capitular De Villis, foi durante muito tempo cultivado como “espinafre de montanha” antes de cair em desuso, regressando hoje às hortas naturais pelo seu interesse culinário e ornamental.

Na cozinha, as folhas de Arroche cozinham‑se como os espinafres: consomem‑se cruas em salada ou cozinhadas rapidamente a estufado, em gratinados, em tortas… Combinam muito bem com a azedinheira. É um vegetal pouco calórico, com grande teor de fibras, vitamina C e minerais. Atendendo ao seu elevado teor de ácido oxálico, deverá, no entanto, ser consumido com moderação por pessoas com cálculos renais.

A arroche não é exigente, contentando‑se com um solo relativamente pobre ou previamente adubado e com uma exposição em meia‑sombra. A sua única fraqueza é a tendência a espigar rapidamente durante episódios de seca. Para contornar este pequeno inconveniente, recomenda‑se escalonar as sementeiras ao longo do tempo.

Colheita: as folhas colhem‑se à medida do seu desenvolvimento, conforme as necessidades. As primeiras colheitas ocorrem geralmente 4 meses após a sementeira.

Conservação: a arroche não se conserva muito bem no frigorífico, pois tende a amolecer. É preferível consumi‑la algumas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelar‑se após branqueamento de 3 minutos em água salgada a ferver.

O pequeno truque do hortelão: para limitar as operações de capina, recomenda‑se cobrir o solo com camadas finas sucessivas de cortes de relva, preferencialmente misturados com folhas secas. Esta protecção, que mantém o solo húmido, reduz igualmente as regas.

As sementes biológicas ou « AB » provêm de plantas cultivadas sem produtos fitossanitários (inseticidas, herbicidas). Estas sementes também não são sujeitas a tratamento após a colheita. Possuem o selo AB e são certificadas pela Ecocert, organismo independente.