Panicum virgatum Cheyenne Sky

O Panicum virgatum 'Cheyenne Sky' é uma nova variedade de Panicão-erecto que se assemelha muito à variedade 'Squaw', mas com um desenvolvimento mais reduzido e uma folhagem ainda mais colorida. Esta gramínea vivaz de tamanho médio apresenta folhas de um verde-azulado que se tornam num vermelho vinho a partir de julho, e as suas inflorescências leves e aéreas destacam-se por uma notável cor púrpura que persiste até ao outono. Excelente em todos os aspetos, a planta oferece um espetáculo deslumbrante no final da época, tanto em plena terra como em vasos, quando o sol inunda a sua vegetação repleta de tons quentes. Os Panicões estão entre as gramíneas ornamentais mais fáceis de cultivar em todos os nossos climas: são perfeitamente rústicos, muito tolerantes em relação ao solo e suportam bem a seca estival uma vez estabelecidos.

O Panicum virgatum é uma planta da família das poáceas que outrora dominava as grandes planícies férteis do Midwest americano, constituindo então um forragem apreciado pelos imensos rebanhos de bisontes selvagens. A variedade 'Cheyenne Sky', introduzida muito recentemente nos EUA, é uma forma ligeiramente mais compacta e intensamente colorida desta planta rizomatosa não invasora. Esta gramínea desenvolve-se com alguma rapidez formando uma touça larga e erecta, composta por longas folhas em forma de fita, marcadas por uma nervura central mais rígida que permite à folhagem manter um porte ligeiramente arqueado, mas impede que tombe com a chuva. As suas dimensões adultas rondarão os 80-85 cm de altura e quase o mesmo em largura. A cor da folhagem é um verde azulado até ao verão. Com a chegada do calor, adquire progressivamente tons de vermelho escuro, violáceo e laranja acobreado. A coloração é tanto mais intensa quanto maiores forem as amplitudes térmicas entre o dia e a noite. A floração ocorre de agosto a outubro. Da touça de folhagem emergem hastes longas e rígidas cobertas por panículas que medem cerca de 30 cm de comprimento, constituídas por inúmeras flores minúsculas que adquirem um tom púrpura escuro na maturidade, conferindo um aspeto plumoso à inflorescência.  

O milho-painço europeu é sobretudo composto por espécies anuais. É da América que nos chegam as espécies vivazes como o Panicum virgatum. Adaptado a condições extremas, o panicum 'Cheyenne Sky' suporta tudo: a seca, o frio, os solos encharcados. É polivalente e adapta-se a muitas situações no jardim. Por não ser invasora, esta gramínea de tamanho médio é muito apreciada em maciços de estilo um pouco selvagem e desempenha um papel maravilhoso em vasos na varanda. Pode ser associada a grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' ou Monte Casino, ou ainda ao Helianthus salicifolius e à Verbena-bonariense. Adapta-se igualmente à beira-mar, pois tolera os salpicos de água salgada.

O seu sistema radicular profundo contribui para descompactar os solos, que protege no inverno e enriquece em matéria orgânica. Esta característica é utilizada em grande escala, pois permite que outras plantas ou culturas se desenvolvam em solos pobres, onde antes não teria sido possível.