Mahónia russellii

O Mahonia russellii é uma espécie botânica extremamente rara em cultivo que nos chega das florestas húmidas e frescas de altitude da Sierra Madre Oriental mexicana. Este grande arbusto de porte elegante apresenta folhas longas e recortadas em folíolos finamente dentados, decorativas mesmo no inverno, e oferece uma floração graciosa, composta por longas inflorescências ramificadas e pendentes, repletas de pequenas flores não amarelas, mas de um branco-creme, delicadamente tingidas de amarelo pálido e rosa. Floresce no final do inverno e pode voltar a florir no outono. Esta planta de coleção merece ser adotada nas nossas regiões não demasiado frias, à meia-sombra, numa boa terra de jardim que se mantenha fresca.

O *Mahonia russellii* pertence à família das Berberidaceae. Trata-se de uma espécie mexicana cuja rusticidade ainda está a ser testada, embora pareça resistir a geadas curtas da ordem dos -12°C. Este arbusto possui um porte naturalmente erecto e arbustivo, atingindo em adulto cerca de 3 m de altura, por 1,50 m de largura. O seu crescimento, bastante lento nos primeiros anos, acelera posteriormente. A folhagem, persistente mesmo no inverno, é composta por longas folhas flexíveis que atingem 40 cm de comprimento, estando recortadas em folíolos alongados dispostos de forma oposta ao longo da nervura central. Cada um, de forma lanceolada, possui uma textura coriácea, um aspeto lustroso e uma margem com pequenos dentes. A cor da folhagem jovem na primavera é rosa-púrpura, tornando-se verde-azulada e depois verde muito escuro no verão. A floração ocorre em março-abril, e pode renovar-se em outubro, dependendo do clima. As longas inflorescências ramificadas são pendentes, nascendo nos ramos do ano. Apresentam numerosas flores pequenas de cor branco-creme, lavadas de rosa e amarelo no exterior. Dão lugar a pequenas bagas azul-negro cobertas de pruína, bastante decorativas.

Este mahonia irá encantar os colecionadores de plantas raras, ávidos por novas experiências. Na natureza, não é raro encontrá-lo entre fetos arbóreos e algumas palmeiras, podendo-se perfeitamente recriar tal associação num jardim de clima ameno e húmido. Este arbusto parece, no entanto, suficientemente resistente ao frio para ser adotado em muitos jardins. A sua floração precoce e cheia de charme, por vezes remontante no outono, fará dele um ponto focal no jardim. Pode associá-lo, por exemplo, num grande canteiro arbustivo com hamamélis, com a árvore-do-mel Euodia danielii, com uma Itea virginica ou ainda com um calicanto Calycanthus floridus.