Agave sisalana

O Agave sisalana, ou Sisal, provém do sul do México. É uma grande e bela vivaz em roseta, perfeitamente adaptada a climas secos, mas sensível ao frio. As folhas longas e fibrosas, de um verde glauco, formam uma estrutura simétrica e gráfica que sobressai em jardins secos ou numa varanda ensolarada. Cultivado há séculos pelas suas fibras resistentes, este agave é hoje apreciado tanto pela sua estética como pela sua resistência à seca. A cultura em plena terra é reservada ao litoral mediterrânico. Noutros locais, o cultivo em vaso permite protegê-lo das geadas no inverno. 

O Agave sisalana (syn. Agave rigida var. sisalana) pertence à família das Asparagáceas, subfamília Agavoideae. É originário da península do Yucatán, onde cresce naturalmente em zonas semiáridas, em solos pedregosos e bem drenados. Hoje, a área de distribuição do Agave sisalana alargou‑se muito devido à sua cultura intensiva para a produção de fibras têxteis. Está agora naturalizado e cultivado em muitas regiões tropicais e subtropicais, nomeadamente na América Central, na América do Sul (Brasil, Venezuela, Colômbia), em África (Quénia, Tanzânia, Madagáscar), na Índia e em algumas regiões dos Estados Unidos (Flórida, Texas, Havai). Na natureza, associa‑se frequentemente com outras plantas xerófitas como cactos e eufórbias. Adapta‑se bem a climas áridos e semiáridos, onde as precipitações anuais são geralmente inferiores a 800 mm, com uma longa estação seca e temperaturas elevadas que frequentemente excedem 30 °C. A sua rusticidade é limitada a -3 °C a -5 °C pontualmente, e morre em caso de geada prolongada.
O Agave sisalana apresenta um porte em roseta denso e amplo, simétrico, regular, podendo atingir 1,5 a 2 m de altura e 2 a 3 m de envergadura. Quando cultivado em vaso, o seu porte é mais modesto, atingindo cerca de 1 a 1,5 m de altura para uma envergadura de 0,8 m. As suas folhas são rígidas, longas (até 1,5 m), fibrosas e ligeiramente incurvadas para o exterior, com bordos finamente dentados e uma ponta acutilante. Ao contrário de outros agaves, ele não produz rebentos abundantes, o que facilita a sua manutenção. Com a idade, pode formar um tronco curto na base. O seu crescimento é relativamente rápido para um agave, a planta atingindo a sua dimensão adulta em 5 a 7 anos em condições ótimas. É também muito resistente aos ventos fortes e aos salpicos marinhos, bem adaptado a jardins litorais. No fim do ciclo (após 10 a 12 anos), produz uma imensa haste floral, atingindo 5 a 6 m de altura na natureza. Esta apresenta flores amarelo‑esverdeadas reunidas em cachos ramificados. Após a floração, como a maioria dos agaves, a planta definha, mas deixa atrás de si bulbilhos na haste floral que permitem a sua multiplicação. As raízes do Agave sisalana são profundas e muito resistentes, o que lhe permite captar a humidade nos solos mais secos e estabilizar terrenos soltos. 

No litoral mediterrânico, este agave Sisal pode ser plantado numa grande formação rochosa, em solo que não retenha água. Pode associá‑lo a Opuntia, a vários outros cactos e à vipérina-da-Madeira. Os jardineiros das regiões mais frias deverão instalá‑lo num vaso muito grande no terraço, escolhendo com cuidado o local mais quente e em pleno sol. É muitas vezes necessário proteger esta planta no inverno numa estufa para cítricos.