Liquidambar styraciflua Aurora

Le Liquidambar styraciflua Aurora est une variété de Copalme d'Amérique au développement modéré, puisque contrairement à l'espèce-type, il atteint 7 à 8 m de hauteur à maturité. La couleur de ses feuilles oscille entre le vert foncé et le vert tendre, quand d'autres sont partiellement ou largement panachées de jaune en bordure. Quand le jaune mange la majorité de la feuille, alors le vert s'exprime en taches centrales et en éclaboussures. Plus compact, ce cultivar est aussi plus dense en feuillage. Il forme un petit arbre à port pyramidal et régulier, élégant, au superbe feuillage automnal, d'un orange à rouge cramoisi, ou rose-rouge vibrant.

Le Copalme d'Amérique appartient à la famille des Hamamélidacées qui comprend plusieurs espèces à feuillage automnal très coloré. Il est originaire d'Amérique du Nord, où il pousse aux bords de grands cours d'eau comme le Mississippi. Quand l'espèce-type atteint 20 m de hauteur, le cultivar Aurora culmine à 7 ou 8 m de hauteur pour 5 m de large. Sa croissance est relativement rapide. D'allure très régulière, il développe un tronc très vertical et des branches réparties de façon étagée, formant un houppier bas et une couronne de feuillage rapproché et dense. Son feuillage caduc est superbe par sa forme et ses couleurs changeantes. Les feuilles sont palmées, en 5 à 9 lobes pointus et finement dentés, disposées de manière alterne sur les rameaux. Elles persistent longtemps sur l'arbre. Au printemps, les feuilles peuvent être vert foncé, comme vert tendre, ou largement panachées de jaune, le vert se montre alors en taches et en éclaboussures. Elles prennent assez tardivement de superbes teintes automnales orangées ou rouge écarlate. Les fleurs printanières sont insignifiantes. Après pollinisation, se forment des fruits en pompons qui ressemblent un peu à ceux du platane. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme de petites graines ailées, comparables aux samares des érables. Les fruits une fois tombés peuvent nécessiter quelques nettoyages. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. La longévité de ce très bel arbre peut excéder les 80 ans.

Cet arbre rustique apprécie les sols profonds, frais et humifères, et peut tolérer de brèves périodes d'inondation. Il préfère les sols légèrement acides à neutres, sans trop de calcaire. La taille est inutile, sauf pour retirer les branches qui se croisent ou mortes. Le développement modeste du Liquidambar styraciflua Aurora permet de l'envisager dans les jardins autant que dans les parcs. Trouvez-lui un emplacement dégagé et ensoleillé, où son port naturel pourra pleinement s'exprimer. En terrain bien drainé, il s'installe en isolé ou apprécie la compagnie d'autres arbres qui rivalisent de beauté à l'automne comme le ginkgo biloba, les érables, le sorbier ou les hamamélis.