Liquidambar styraciflua Aurora

Liquidambar styraciflua Aurora é uma variedade de copalme-da-américa de desenvolvimento moderado, pois, ao contrário da espécie tipo, atinge 7 a 8 m de altura na maturidade. A cor das suas folhas varia entre o verde-escuro e o verde-claro, enquanto outras são parcial ou largamente panachadas de amarelo nas bordas. Quando o amarelo ocupa a maior parte da folha, o verde manifesta-se então em manchas centrais e em salpicos. Mais compacto, este cultivar apresenta também uma folhagem mais densa. Forma uma pequena árvore de porte piramidal e regular, elegante, com uma excelente folhagem outonal, de laranja a vermelho-carmesim, ou rosa-avermelhado vibrante.

O copalme-da-américa pertence à família Hamamelidaceae, que inclui várias espécies com folhagem muito colorida no outono. É originário da América do Norte, onde cresce nas margens de grandes cursos de água, como o Mississípi. Enquanto a espécie tipo atinge 20 m de altura, o cultivar Aurora alcança 7 a 8 m de altura por 5 m de largura. O seu crescimento é relativamente rápido. Com aspecto muito regular, desenvolve um tronco muito vertical e ramos distribuídos em patamares, formando uma copa baixa e uma coroa de folhagem compacta e densa. A sua folhagem caduca é magnífica pela forma e pelas cores mutáveis. As folhas são palmadas, com 5 a 9 lóbulos pontiagudos e finamente serrilhados, dispostas de forma alterna nos ramos. Persistem durante longo tempo na árvore. Na primavera, as folhas podem ser verde-escuro, verde-claro, ou amplamente panachadas de amarelo, com o verde a aparecer então em manchas e salpicos. Assumem, bastante tardiamente, belíssimas tonalidades outonais, de laranja a vermelho-escarlate. As flores da primavera são pouco vistosas. Após a polinização, formam-se frutos em pompons que se assemelham um pouco aos do plátano. Cada fruto é composto por várias cápsulas que contêm pequenas sementes aladas, comparáveis às sâmaras dos bordos. Os frutos, depois de caídos, podem exigir alguma limpeza. A casca do liquidambar é de cor castanho-escuro, atravessada por fissuras corticiosas. A longevidade desta bela árvore pode exceder os 80 anos.

Esta árvore rústica aprecia solos profundos, frescos e humíferos, e pode tolerar breves períodos de inundação. Prefere solos ligeiramente ácidos a neutros, com pouco calcário. A poda é desnecessária, exceto para remover ramos cruzados ou mortos. O desenvolvimento contido do Liquidambar styraciflua Aurora permite considerá-lo tanto em jardins como em parques. Recomenda-se um local arejado e soalheiro, onde o seu porte natural possa expressar-se plenamente. Em terreno bem drenado, instala-se isolado ou aprecia a companhia de outras árvores que rivalizam em beleza no outono como o ginkgo biloba, os bordos, a sorveira ou os hamamélis.