O pak choi, a couve chinesa que se assemelha a uma acelga

Também denominado repolho-chinês, o pak choi (Brassica rapa var. chinensis ou Brassica campestris) dificilmente consegue esconder as suas origens chinesas. Introduzido na Europa desde o século XVIII, desperta a curiosidade dos jardineiros pela sua forma semelhante à da acelga. O pak choi apresenta-se, de facto, sob a forma de uma roseta de folhas viradas para o centro e engrossadas na base. Os seus talos são esbranquiçados e suculentos, e as suas folhas têm nervuras largas, são grandes e de um verde intenso. Possui um sabor suave e ligeiro. As folhas jovens são deliciosas cruas, enquanto é preferível cozinhar os talos e as folhas mais maduras, salteados no wok, em sopa ou gratinados. Atinge uma altura de cerca de 30 cm. É uma couve rica em vitaminas A e C, potássio e sais minerais. Tem poucas calorias e é rica em fibras.

É uma couve que não forma cabeça e parece menos sensível à subida a semente do que as suas compatriotas. Cultiva-se na horta, mas também em vaso numa varanda.

Na horta, o pak choi semeia-se em local quente entre abril e julho ou diretamente no local definitivo, de julho a agosto, num solo quente, húmido e fresco, em covachos de 3 a 4 sementes. Se o pak choi tiver sido semeado em vasos sob abrigo, deve transplantar-se, depois de afastado todo o risco de geada, quando as plantas tiverem 4 folhas. Entre 45 e 60 dias após a sementeira, pode colher-se o pak choi, entre agosto e outubro.

O pak choi deve ser regado com muita regularidade, para manter o solo húmido. Caso contrário, a subida a semente fica garantida!

A couve-chinesa Pak choi reconhece-se pelos seus talos espessos e pelas folhas viradas

As melhores variedades de pak choi:

• Pak choi ‘Canton’ anão, com talos ligeiramente doces e tolerante ao calor,
• Pak choi ‘Green Fortune’ F1, com talos largos de cor verde-clara
• Pak choi ‘Joï Choï’, uma variedade híbrida que sobe pouco a semente.

O Pé-Tsaï, a couve chinesa com o aspeto de alface-romana

O Pé Tsaï (Brassica rapa var. pekinensis), também conhecido como couve chinesa de Pequim, tem um aspeto diferente do seu parente pak choi. As suas folhas são muito mais compridas, ligeiramente onduladas, enrugadas e empoladas nas margens. Dispostas em rosetas, as folhas apresentam nervuras muito largas, de cor verde-clara. Tem uma forma de ogiva, bastante semelhante à da alface romana. Esta couve forma uma cabeça compacta e esguia, que pode atingir 25 a 30 cm.

A couve chinesa Pé Tsaï pode ser consumida crua, em salada. Cozinhada, pode ser salteada no wok, estufada na frigideira ou utilizada num recheio, num caldo ou numa sopa. Também pode ser cozinhada à francesa com salsichas, depois de picada. Pode ainda acompanhar peixe ou marisco. Os coreanos preparam-na fermentada, em kimchi.

Na horta, o cultivo da couve chinesa Pé Tsaï não é muito difícil, desde que sejam respeitados alguns cuidados essenciais. Assim, convém saber, antes de mais, que a couve Pé Tsaï é muito sensível ao calor e à seca, que a fazem espigar muito rapidamente. Por isso, a sementeira faz-se em março-abril ou então no final de julho-início de agosto. Nesta última época, a planta ainda é demasiado jovem para sofrer com o calor e espigar. A colheita pode fazer-se a partir de setembro e até às primeiras geadas, sendo o Pé Tsaï mais rústico do que as outras couves chinesas.

Em qualquer caso, o solo deve estar sempre húmido. Quando as plântulas têm alguns dias, recomenda-se protegê-las dos raios solares com caixas viradas ao contrário.

A couve Pé Tsaï é muito semelhante à alface romana

Quanto à colheita, pode fazer-se de diferentes formas. Pode colher-se a cabeça inteira ou retirar folhas à medida das necessidades.

As melhores variedades:

• Pé Tsaï ‘Michihili’ ou ‘Granaat’, uma variedade de verão tradicional que pode formar cabeças de 35 cm. Como é propensa ao espigamento, semeia-se em junho ou julho. A colheita faz-se 65 a 80 dias depois da sementeira.
• Pé Tsaï ‘Spectrum’: é uma variedade bastante rústica e muito produtiva de couve Pé Tsaï. Forma belas cabeças com nervuras de um verde brilhante. Semeia-se em julho e agosto.
• Pé Tsaï ‘Wong Bok’: a sua cabeça é densa e muito alongada
• Pé Tsaï ‘Questar F1’: forma belas cabeças de 800 g a 1 kg. É uma variedade muito precoce, pois a colheita faz-se 40 a 45 dias depois da sementeira.

A couve chinesa Tsoi Sim ou Choy Sum, com flores comestíveis

A couve chinesa Tsoi Sim ou Choy Sum é bastante semelhante à couve pak choi. Distingue-se das outras couves chinesas pelos caules muito estreitos e pelas folhas compridas. Outra diferença marcante: as suas flores, geralmente amarelas, comem-se ainda em botão e têm um delicado sabor a espargo. Em contrapartida, os caules e as folhas apresentam um ligeiro amargor.

A couve chinesa Tsoi Sim Choy Sum come-se cozinhada, estufada ou salteada na frigideira, incorporada em sopas ou guisados. Também pode ser cozida a vapor. Os caules podem comer-se crus.

As folhas, os caules e as flores comem-se na couve Tsoi Sim

É uma planta hortícola muito vigorosa que, tal como as suas congéneres, aprecia solos ricos e frescos. As sementes semeiam-se de meados de maio a agosto, a uma temperatura do solo de pelo menos 20 °C. A colheita ocorre 60 dias depois, de setembro a novembro.

A couve chinesa Tatsoï ou Tah Tsaï, fácil de cultivar

Menos difundida na Europa do que as suas congéneres, a couve chinesa Tatsoï (Brassica rapa rosularis ou narinosa) também é conhecida como mostarda tatsoï. Reconhece-se pelas suas folhas verde-escuras, brilhantes, atravessadas por uma nervura central. As folhas, reunidas numa roseta compacta, são relativamente espessas e adquirem uma forma de colher quando atingem a maturidade. As plantas atingem geralmente 20 a 30 cm. É uma couve chinesa tolerante às geadas, que espiga pouco.

Os rebentos jovens, muito tenros, têm um sabor suave e são deliciosos em saladas. Quando mais maduras, as folhas são cozidas para serem incorporadas em sopas ou em inúmeras receitas asiáticas.

Tolerante ao calor, a couve chinesa Tatsoï beneficia de um crescimento rápido

Esta variedade de couve chinesa semeia-se de março a agosto. O seu crescimento é muito rápido, de tal forma que as primeiras folhas podem ser colhidas 20 dias após a sementeira. Ao fim de 45 dias, atinge a maturidade plena. Também é menos exigente quanto ao solo. Em contrapartida, a couve chinesa Tatsoï necessita de uma rega regular. Pode igualmente ser cultivada em vaso numa varanda.

A couve-chinesa-kairan Gaï lan, próxima da couve-brócolo

Também denominado Kaï-Län, o Gaï Lan (Brassica oleracea) é uma couve chinesa que se assemelha às nossas couves-brócolo pelos seus pequenos ramos de flores verdes comestíveis. As folhas são muito planas e curtas, glauco-azuladas e cerosas, como as da couve-frisada, e também podem ser consumidas. O mesmo se aplica aos caules, relativamente finos, com um diâmetro de 1 a 2 cm. Tem um sabor muito intenso, mas é mais suave e mais doce do que a couve-brócolo.

Todos os povos asiáticos o consomem, geralmente salteado ou cozido a vapor, acompanhado de massa de arroz glutinoso, carne de porco, alho…

Na horta, semeia-se no final da primavera e durante o verão. A colheita prolonga-se até à primeira geada. O crescimento é bastante rápido e a colheita ocorre 4 a 7 semanas após a sementeira. Esta colheita é feita na altura da floração.

A couve chinesa Gaï Lan

A mizuna, ou mostarda-japonesa de sabor apimentado

O mizuna (Brassica rapa var. Japonica ou Nipponisica) também é conhecido pelas designações de mostarda japonesa ou couve-salada. É um dos membros da muito apreciada comunidade “Kyo-Yassai”, os legumes outrora cultivados na Cidade Imperial para o Imperador. Na sua forma, é bastante semelhante à rúcula, pois as suas folhas verde-claras, com 15 a 25 cm, são finamente pinadas e muito recortadas. A comparação não fica por aqui, uma vez que apresenta um sabor ligeiramente picante. É um legume reconhecido pela sua riqueza em antioxidantes.

Esta couve-salada chinesa pode consumir-se crua, em salada, ou cozinhada. Prepara-se como o espinafre, em sopa ou num wok. Também pode preparar-se um delicioso pesto.

A couve Mizuna tem folhas muito pinadas

O mizuna planta-se num solo fértil, enriquecido com composto, e fresco. Rústico até – 12°C, semeia-se no final do verão e colhe-se ao longo de todo o inverno. No entanto, receia o calor. É necessário regá-lo regularmente para evitar o espigamento, a que está sujeito.

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