Hortelã-pimenta suíça - Mentha x piperita Swiss

A Menta Suíça é uma variedade de hortelã-pimenta cujas folhas, de cor verde-claro, libertam um aroma intenso. Esta planta herbácea, rústica e perene, cultiva-se em terra plena ou em vaso. Pode atingir 40 a 60 cm de altura. As suas folhas aromatizam saladas, grelhados, molhos, sobremesas ou infusões. Planta-se na primavera ou no outono, e a colheita decorre de março a outubro.

A Menta é uma planta aromática arbustiva, com folhagem muito perfumada. Pertence à família das Lamiaceae, tal como a erva-cidreira. Deve ser instalada preferencialmente num local de meia-sombra, embora a Menta possa adaptar-se praticamente em qualquer lugar. É uma planta perene que se cultiva durante dois ou três anos, pois, para além disso, tende a esgotar-se e a tornar-se menos produtiva. Escolha com cuidado o local onde se pretende plantar: a Menta propaga-se muito rapidamente graças às suas raízes estolhosas. Também pode ser cultivada em vaso, o que permite controlar a sua expansão. É ideal para instalar na horta, pois a Menta é reputada por afastar insetos indesejados do jardim, como os afídeos e as formigas, bem como alguns roedores. Quanto à colheita das folhas, esta efetua-se ao longo de todo o ano, principalmente de março a outubro.

Existem numerosas variedades de menta, sendo as mais conhecidas a hortelã-verde, a hortelã-pimenta, a poejo e a hortelã-limão. Consoante as variedades, as folhas oferecem toda uma paleta de aromas. Na cozinha, utilizam-se da entrada à sobremesa, para aromatizar saladas e pratos de legumes crus, grelhados de verão, molhos à base de iogurte ou fruta. As folhas são igualmente deliciosas em infusão, no chá ou no chocolate quente.

Colheita: as folhas colhem-se à medida das necessidades. Escolham-se as folhas maiores e corta-se o caule completo para favorecer os rebentos. Colhe-se de preferência de manhã para usufruir ao máximo das qualidades aromáticas da menta. Se se pretender secar as folhas, colham-se os caules antes da floração.

Conservação: O ideal é consumir as folhas logo após serem cortadas. Se não forem utilizadas folhas frescas, secam-se os caules e conservam-se as folhas num frasco fechado hermeticamente e ao abrigo da luz.

A dica do jardineiro: Se se pretender instalar menta na horta limitando a sua expansão, plante-se em vaso e enterre-se o vaso no meio do jardim! Escolha um vaso suficientemente grande e dividam-se as touceiras regularmente, no outono ou na primavera.