Thymus × citriodorus Doone Valley - Tomilho-limão

O Thymus (x) citriodorus 'Doone Valley' é uma variedade híbrida de tomilho-limão com porte denso e tapizante, adaptada a solos secos e pobres, particularmente decorativa pela sua folhagem persistente variegada, como se estivesse iluminada por pequenos pontos dourados. Possui um agradável aroma a limão e utiliza-se na culinária como o tomilho-limão com peixes, sobremesas, ou para perfumar infusões. Ornado por flores cor-de-rosa no início do verão, útil para as abelhas, é também uma planta muito bonita para jardins rochosos ou bordaduras soalheiras. É imprescindível em jardins secos e pedregosos, onde a terra é pouco profunda e não retém a humidade.

O Tomilho híbrido 'Doone Valley' é uma obtenção hortícola derivada do Thymus (x) citriodorus. Este último tem uma origem controversa, alguns botânicos consideram-no um híbrido de Thymus vulgaris (o tomilho das nossas charnecas), enquanto outros o consideram uma espécie própria denominada Thymus serpyllum var. citriodorus. Seja como for, o 'Doone Valley', à semelhança dos seus antepassados, é uma planta medicinal e aromática da família das lamiaceae (ou labiadas) originária do sul da Europa e do norte de África.

Esta variedade Doone Valley apresenta um porte rastejante, prostrado, ramificado, formando um tapete de 10 a 15 cm de altura por 40 cm de largura. A sua pequena folhagem arredondada e brilhante é de cor verde-escura, salpicada aleatoriamente de amarelo-dourado. Cobre caules flexíveis com base lenhosa, radicantes, de modo que a planta se expande lentamente. A variegatura dourada é mais acentuada no verão. São visíveis à lupa numerosas glândulas de óleo essencial nas folhas. A floração ocorre do final de maio a julho, consoante o clima. Muito pequenas flores tubulares e bilabiadas de cor rosa desabrocham em cimeiras nos rebentos do ano, atraindo muitos insetos polinizadores. Como muitas plantas mediterrânicas adaptadas à seca, os tomilhos desenvolvem um sistema radicular duplo, composto por uma raiz principal, com um papel fundamental, que se aprofunda no solo ou nas fissuras das rochas, e por uma rede superficial de radículas muito longas capazes de captar a mais pequena humidade à superfície. A folhagem persiste no inverno.

O tomilho Doone Valley é decorativo durante todo o ano e revela-se muito rústico quando instalado num solo perfeitamente drenado ou mesmo árido. A cor elegante e luminosa da sua folhagem distingue-o das outras plantas condimentares e dá relevo a um maciço de plantas de terreno seco. Pode associá-lo, por exemplo, a alfazemas, esteva, sálvias arbustivas, artemísias anãs, santolinas ou alecrins. Adapta-se muito bem a um jardim rochoso muito soalheiro, fazendo companhia, por exemplo, a alissos, a teúcrios e a ceanoto rastejante. Também é utilizado como condimento; as suas folhas de aroma campestre são muito apreciadas na culinária. Utilizadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas a louro, salsa e alecrim, as folhas de tomilho aromatizam guisados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Utilizam-se igualmente em infusão, reputada por aliviar problemas digestivos. Planta de pleno sol, o tomilho também se planta em bordaduras secas, ou em vaso, o que permite tê-lo à mão perto da cozinha…