Matricaria chamomilla em sementes

A camomila-alemã, em latim Matricaria chamomilla ou Matricaria recutita, também chamada camomila selvagem, camomila-dos-prados ou camomila-verdadeira, é cultivada pelas suas qualidades ornamentais, medicinais e cosméticas. A camomila integra naturalmente um horta, pois protege as hortaliças ao atrair ou repelir certos insetos. Forma um arbusto ereto que pode atingir 50 a 60 cm de altura e igual largura. Pouco exigente, prefere solos arenosos e ricos, onde floresce de maio a outubro em pequenas margaridas brancas com o disco central amarelo, oco e proeminente. Esta anual, que se encontra ao longo dos caminhos ou em terrenos abandonados, pode cultivar-se em canteiros ou em vasos numa varanda.

A sua folhagem esponjosa e muito recortada é muito característica e permite diferenciá-la da camomila-romana, com a qual é frequentemente confundida. A camomila-alemã é anual enquanto a camomila-romana é perene. Aromática, utilizam-se as flores secas para infusões. Com efeito calmante, uma infusão de camomila-alemã ajuda a combater a insónia. É também esta camomila que se utiliza pelas suas propriedades clareadoras no cabelo.

Colheita para bouquet campestre : a partir de maio, a camomila-alemã produz belíssimos bouquets campestres. Colher-se-ão alguns tufos quando as flores estiverem bem abertas, mas ainda não maduras : as lígulas (flósculos externos) curvam-se então para baixo.

Colheita das flores para infusões (ou outros usos) : cortam-se as inflorescências quando estão bem abertas, mas não maduras, de preferência de manhã. As propriedades aromáticas da camomila são superiores quando as flores são utilizadas frescas. Caso se pretenda secá-las para conservar, espalham-se as flores numa grade ou num tabuleiro num local seco e à sombra. As flores estão bem secas quando começam a escurecer.

A dica culinária do jardineiro : esmigalham-se 4 a 5 flores de camomila, no máximo, nas massas ou doces, para lhes conferir um sabor original e requintado.

O pequeno truque do jardineiro : a camomila-alemã, tal como a capuchinha, atrai pulgões, funcionando assim como protetora da horta. Por extensão, atrai dois grandes auxiliares dos jardins e hortas : o sirfídeo e a crisopa. O sirfídeo, por vezes confundido com a vespa devido ao abdómen riscado de amarelo e preto, possui apenas um par de asas. As suas larvas são impiedosas com os pulgões de que se alimentam. Em adulto, torna-se um polinizador bem digno. Quanto à crisopa, que além de ter um nome bonito e uma silhueta elegante, deixa os seus rebentos dizimarem colónias de pulgões, de cochinilhas ou de ácaros vermelhos. Infelizmente, os sirfídeos e as crisopas são extremamente sensíveis aos insecticidas, mesmo aos biológicos.