Consoante a altura

O tomilho é uma planta perene de origem mediterrânica, fácil de cultivar e de manter. Precisa essencialmente de sol. Em termos de solo, prefere terras leves e bem drenadas, ou mesmo pobres e pedregosas. Por isso, pode ser plantado tanto na horta como num canteiro, numa bordadura, num jardim de rochas ou num talude. O cultivo em vaso numa varanda ou num terraço também é perfeitamente possível.

Ainda assim, a altura do tomilho determina frequentemente o tipo de cultivo. Com efeito, existem variedades de tomilho de hábito espalhado que constituem excelentes plantas de cobertura para revestir jardins de rochas ou taludes. Assim, o tomilho-serpão (Thymus serpyllum) adapta-se a todas as configurações graças aos seus ramos ramificados. Espalha-se facilmente por 40 a 50 cm e cobre todas as superfícies, mesmo em solos pouco férteis. Forma um bonito tapete de pequenas folhas persistentes aromáticas, de um belo verde brilhante, que se adorna com uma floração rosa-violeta no coração do verão.

Com 3 cm de altura e 35 cm de largura, o tomilho-rasteiro (Thymus praecox) é também uma excelente planta de cobertura, ideal para preencher os espaços entre as pedras de um pavimento ou de um muro. Pode até ser utilizado como alternativa à relva entre pedras japonesas. Consoante as variedades, as suas flores são brancas (Thymus praecox ‘Albiflorus’), rosa-violáceas (Thymus praecox ‘Minor’), rosa-púrpura (Thymus praecox ‘Purple Beauty’) ou vermelho-magenta (Thymus praecox ‘Coccineus’). O tomilho-de-talos-compridos (Thymus longicaulis) também pode substituir uma relva que não seja pisada, graças ao seu hábito tapizante. O mesmo acontece com o tomilho-hirsuto (Thymus hirsutus), que forma um tapete muito baixo, de aspeto musgoso.

O tomilho pode apresentar um hábito tapizante ou um hábito arbustivo

A maioria das outras variedades de tomilho apresenta hábitos mais arbustivos e arredondados, que permitem integrá-las em canteiros, bordaduras ou sebes baixas. Thymus capitatus forma uma bola bem ramificada, de hábito ereto, com 45 cm de altura; o tomilho-limão atinge 25 a 30 cm de altura, tal como o tomilho-laranja.

Consoante a cor da folhagem

Todas as espécies e variedades de tomilho apresentam folhas pequenas, lanceoladas ou lineares, obtusas e enroladas nas margens, com a face inferior coberta por tomento curto. A folhagem é, na maioria das vezes, verde-acinzentada ou esbranquiçada. Assim, as folhas do tomilho-laranja e do tomilho oficinal são muito acinzentadas, enquanto as do Thymus vulgaris ‘Silver Posie’ são nitidamente mais prateadas. Quanto às folhas de Thymus citriodorus ‘Silver Queen’, são verde-acinzentadas, lindamente variegadas de branco-prateado. O tomilho ‘Sparkling Bright’ também apresenta uma magnífica folhagem variegada de branco-creme.

Muitas outras espécies ou variedades de tomilho apresentam uma folhagem mais verde do que cinzenta. Assim, as diferentes variedades de tomilho-rasteiro apresentam folhagens verde-escuras particularmente densas, que contrastam com as florações coloridas. O mesmo acontece com o tomilho-de-talos-compridos (Thymus longicaulis) ou com o tomilho-lustroso (Thymus nitens), cujas folhas verdes são muito brilhantes. Quanto ao tomilho-limão híbrido ‘Doone Valley’, apresenta uma folhagem verde-escura, ligeiramente maculada por pequenas manchas douradas.

Thymus citriodorus ‘Silver Queen’, tomilho oficinal e tomilho-limão ‘Aureus’

Por fim, alguns tomilhos apostam ainda mais na cor, para atrair todos os olhares para a sua folhagem. Apresentam uma folhagem verde fortemente variegada de amarelo (Thymus citriodorus ‘Bertram Anderson’ ou Thymus citriodorus ‘Aureus’), ou então dourada (Thymus vulgaris ‘Gold’).

De acordo com a cor das flores

Se o tomilho começa a florescer logo em março no seu habitat natural, nos nossos jardins, a floração ocorre sobretudo de maio-junho a agosto, consoante as variedades. As flores surgem na extremidade dos caules lenhosos, sob a forma de inflorescências em cime, com os verticilos inferiores afastados. Em geral, as flores do tomilho apresentam tonalidades brancas ou rosadas. São também muito melíferas e atraem numerosos insetos polinizadores. Ainda assim, outras espécies de tomilho oferecem florações mais coloridas:

• O tomilho com diferentes tonalidades de rosa: o tomilho-rasteiro (rosa-pálido), o tomilho-cabeçudo (rosa-púrpura), o tomilho-alcarávia (Thymus herba-barona) (rosa-pálido), o tomilho-hirsuto (Thymus hirsutus) (rosa-pálido)
• O tomilho com flores brancas: tomilho-rasteiro ‘Albiflorus’
• Os tomilhos com uma floração mais malva: tomilho-limão ‘Bertram Anderson’ (lilás)
• As variedades com floração rosa que tende para o vermelho: Thymus praecox ‘Red Carpet’ (rosa vermelho-púrpura) e Thymus praecox ‘Coccineus’ (vermelho-magenta)

Consoante o sabor

O tomilho é uma planta aromática que entra na composição do famoso ramo de flores aromáticas. É importante referir que as suas flores são particularmente aromáticas, sobretudo em períodos de seca. Este perfume, intimamente ligado aos aromas do Mediterrâneo, é ideal para acompanhar os grelhados, as carnes e as hortaliças de verão, como os tomates… Entra, além disso, no fabrico de muitos perfumes, aos quais confere notas canforadas e herbáceas. O perfume do Thymus faustinoi é, assim, extremamente intenso e poderoso.

Outros tomilhos permitem explorar universos olfativos variados:

• Thymus citriodorus liberta aromas cítricos muito frescos, particularmente agradáveis em pratos à base de peixe ou marisco. Também pode ser utilizado para aromatizar sobremesas
• Thymus vulgaris ‘Fragrantissimum’ exala um aroma com notas cítricas muito frescas, perfeito numa infusão ou em sobremesas
• O tomilho com aroma a rosa não esconde as suas qualidades aromáticas!
• O tomilho da Córsega liberta um aroma com notas de cominho, perfeito com curgetes ou beringelas

Consoante a sua rusticidade

De um modo geral, o tomilho é rústico até – 12 a – 15 °C, o que permite cultivá-lo em plena terra em todo o território. Desde que seja cultivado num solo perfeitamente drenado, sobretudo no inverno. O tomilho teme os solos pesados e encharcados.

Ainda assim, alguns tomilhos mostram-se mais resistentes: o tomilho-alcarávia suporta temperaturas negativas até – 20 a – 23 °C, tal como o tomilho-rasteiro ‘Bressigham’ .

Consoante as utilizações

Pode escolher tomilhos pelo seu hábito rasteiro ou mais arbustivo e pelo seu aspeto decorativo. No entanto, o tomilho é, antes de mais, uma planta aromática e medicinal. As suas folhas são muito ricas em óleo essencial. Assim, o tomilho possui propriedades antissépticas, expetorantes, fortificantes, antibacterianas e digestivas, pois contém timol ou linalol.

Assim, se pretende plantar tomilho pelas suas propriedades medicinais, dê preferência às variedades clássicas e muito aromáticas de Thymus vulgaris, mais ricas em óleo essencial. Em contrapartida, os tomilhos-limão e o tomilho-laranja são deliciosos em infusões; o tomilho-alcarávia também pode ser utilizado em infusão para aliviar problemas digestivos.

A muito original bela-luz (Thymus mastichina) é muito utilizada em aromaterapia e pelas suas propriedades expetorantes, antissépticas e anti-inflamatórias. Quanto ao tomilho-serpilho, é amplamente reconhecido pelas suas propriedades desinfetantes, antiespasmódicas e antivirais.