Thymus nitens - Tomilho-brilhante

O Thymus nitens é vulgarmente designado por Tomilho-brilhante, devido ao brilho da sua pequena folhagem persistente. Bastante diferente de outras espécies, este tomilho, com um porte simultaneamente ereto e pendente, prefere solos com tendência ácida, suporta relativamente bem a humidade do solo e uma exposição solar menos intensa. Será, portanto, adotado com maior sucesso nas nossas regiões setentrionais, mais frescas e chuvosas. Excelente planta aromática e medicinal, apreciada na culinária pelo seu forte aroma a limão, este tomilho rústico e robusto, com aspeto de almofada densa, faz maravilhas no jardim ornamental, onde pode formar coberturas vegetais muito atrativas, com os seus longos caules flexíveis a cobrirem-se de numerosas flores cor-de-rosa na primavera.

Originário do Sul da Europa, o Tomilho-brilhante é uma espécie botânica pertencente à família das Lamiaceae. Este tomilho é endémico do sul das Cévennes, onde foi descoberto no século XIX, nas proximidades de Le Vigan. Na natureza, o Thymus nitens cresce nas encostas nordeste, mais frescas e chuvosas das Cévennes, nas fendas entre bancos de micaxisto, entre urzes, em solo silicioso ácido. Este subarbusto, lenhoso na base e ao nível dos caules mais velhos, apresenta um porte simultaneamente erecto e prostrado, sustentado por ramos pendentes. Na maturidade, a planta atinge cerca de 25 cm de altura em floração (por vezes menos, dependendo das condições de cultivo), alastrando-se por mais de 50 cm. A sua folhagem é composta por folhas minúsculas, ovais-alongadas, bastante planas, de um verde-escuro acentuado e particularmente brilhantes em ambas as faces. Libertam, ao serem esmagadas, um interessante aroma a limão. A floração ocorre em junho-julho, consoante o clima. Flores muito pequenas, tubulares e labiadas, de cor rosa-lilás suave, agrupadas em espigas alongadas, desabrocham acima da folhagem, na extremidade dos rebentos do ano, atraindo numerosos insetos polinizadores. Esta planta difunde, ao nível das suas raízes, moléculas que limitam a germinação de outras plantas através de um fenómeno de alelopatia, o que reduz a longo prazo a tarefa de mondar.

O Thymus nitens é decorativo durante todo o ano e revela-se rústico em solo suficientemente drenado em todas as nossas regiões. O seu porte prostrado torna-o uma planta ideal para preencher com elegância um jardim rochoso, o topo de muros baixos ou os bordos de uma escadaria em pedra. Pode também ser utilizado como uma grande cobertura vegetal à frente de maciços de arbustos ou ao longo de caminhos, sozinho ou em mistura com outros arbustos de montanha, como os heliantemos, e com plantas robustas como a Bergenia, os gerânios perenes, valerianas, alissos, seduns e as aubriécias. Pode, naturalmente, ser acolhido na horta, entre sálvias, hissopos, serpão, estragão, segurelha, alecrim e outras plantas aromáticas.