Alternativa à relva: plantar tomilho-rasteiro

As vantagens do tomilho-rasteiro para substituir a relva

Os tomilhos rastejantes possuem diversas qualidades que lhes permitem substituir a relva. Estas plantas perenes:

• formam verdadeiros tapetes vegetais, graças ao seu hábito espalhado, mais largo do que alto;
• desenvolvem-se sem dificuldade em locais secos, muito secos e pedregosos, onde a relva clássica teria dificuldade em instalar-se;
• têm uma folhagem persistente que se mantém em todas as estações e liberta um aroma agradável;
• podem suportar o pisoteio (consoante a espécie escolhida);
• oferecem florações bonitas, coloridas e melíferas, que atraem ao jardim os insetos polinizadores;
• praticamente não necessitam de manutenção e são pouco exigentes em água (ver o parágrafo dedicado);
• são rústicos até cerca de -15 °C, o que permite cultivá-los na maioria das nossas regiões;
• podem associar-se entre si para criar magníficos tapetes coloridos.

Estas plantas alternativas à relva serão ideais para decorar a base dos arbustos, os taludes, os contornos de lajes ou de passos japoneses, ou simplesmente para revestir de plantas uma zona que não seja pisada diariamente. Adaptam-se sobretudo a pequenas superfícies.

Uma bela floração de Thymus pseudolanuginosus

Que variedades de tomilho rasteiro escolher como substituto?

O tomilho-lanoso

O tomilho-lanoso (Thymus pseudolanuginosus) é uma variedade rasteira que, com o tempo, se transforma numa verdadeira alcatifa relvada. As suas pequenas folhas verde-acinzentadas, cobertas de pelos brancos, conferem-lhe um aspeto aveludado, muito suave e original.

No final da primavera e no início do verão, esta folhagem serve de cenário a algumas pequenas flores rosa-lavanda.

A sua silhueta uniforme e compacta reveste perfeitamente o solo. Este tomilho atingirá relativamente depressa uma extensão de cerca de 60 cm a 1 metro, para apenas 5 cm de altura.

Esta espécie tem a vantagem de suportar bem o pisoteio.

O tomilho-hirsuto

O tomilho-hirsuto ou tomilho hirsuto (Thymus hirsutus) transforma-se rapidamente num tapete muito compacto, de aspeto musgoso, junto ao solo. Atinge cerca de 50 cm de extensão e 5 cm de altura. Sempre verde e de aspeto cuidado, será perfeito para revestir as zonas moderadamente pisadas do jardim.

No final da primavera, revela uma adorável floração em tons de rosa-claro e rosa-magenta.

Ao contrário de outras espécies, este tomilho prefere os solos que se mantêm frescos no verão (húmidos, mas sem excessos), uma vez que a sua resistência à seca é mais limitada.

Os tomilhos-rasteiros

Os Thymus praecox, também chamados tomilhos-rasteiros ou tomilhos prostrados, apresentam-se em várias variedades. Formam todas um tapete persistente junto ao solo, que ganha vida durante todo o verão com adoráveis pequenas flores coloridas.

• ‘Albiflorus’ tem uma folhagem verde-clara e cobre-se de pequenas flores brancas no verão;
• ‘Purple Beauty’ produz folhas verde-escuras de aspeto muito cuidado e floresce em rosa-púrpura;
• ‘Minor’ tem uma folhagem verde-média, realçada por uma floração rosa-arroxeada;
• ‘Coccineus’ apresenta uma folhagem verde-escura e flores rosa-vivo, quase vermelhas.

Na maturidade, atingem entre 3 a 5 cm de altura e 35 cm de extensão. Estas variedades decorativas devem ser evitadas nas zonas sujeitas a pisoteio intenso.

Thymus pseudolanuginosus, Thymus hirsutus, Thymus praecox: ‘Minor’, ‘Coccineus’ e ‘Albiflorus’

Onde plantar os tomilhos rasteiros?

Os tomilhos precisam de girassol perene para se desenvolverem corretamente. Devem ser cultivados em solo leve e perfeitamente drenado (sem humidade estagnada). Os solos pedregosos, arenosos, pobres, secos e pouco férteis não os assustam. Também conseguem suportar solos ligeiramente calcários.

De notar: o tomilho faz parte das plantas que detestam ser mudadas. Por isso, escolha cuidadosamente os locais de plantação com antecedência.

O tomilho gosta de girassol perene, de solos muito bem drenados, de jardins de rochas…

Como plantar tomilho-rasteiro?

Período ideal de plantação

Os tomilhos rasteiros devem ser plantados de preferência no outono (de setembro a novembro, fora do período de geadas) nas regiões quentes do sul de França. Deste modo, o sistema radicular poderá instalar-se bem antes das primeiras temperaturas elevadas do verão.

A norte do Loire, a plantação pode ser efetuada na primavera, entre março e maio, depois de passarem as últimas geadas.

Preparação do solo

Antes da plantação, a preparação do terreno permitirá que os tomilhos rasteiros se instalem corretamente e durante muito tempo.

Para isso:

• retire as ervas daninhas da zona com um sacho ou um sachador;
• descompacte o solo até 30 cm de profundidade com a ajuda de uma pá de cova;
• se o solo for pesado e argiloso, torne-o obrigatoriamente mais leve, incorporando cascalho, areia de rio ou bolas de argila ; lembre-se também de descompactar bem os torrões;
• passe eventualmente o ancinho para obter uma superfície bem homogénea.

Não adicione substrato nem fertilizante: um solo demasiado rico torna os tomilhos menos vigorosos e menos aromáticos.

Densidade de plantação

Para substituir a relva, o tomilho rasteiro deve ser plantado com uma densidade razoável, mas sem ficar demasiado apertado, para evitar que as plantas sufoquem. Instale-as respeitando uma distância de cerca de 40 a 50 cm entre cada planta.

Etapas de plantação

• Abra covas de plantação com um tamanho adequado ao da planta.
• Coloque uma camada de terra bem trabalhada e descompactada no fundo da cova.
• Coloque o torrão no centro e cubra-o de seguida com terra até enterrar todo o sistema radicular.
• Calque com os dedos.
• Regue (idealmente com água da chuva).

A manutenção após a instalação

Os tomilhos rastejantes constituem plantas de cobertura alternativas à relva, praticamente sem manutenção nem rega.

Nos meses seguintes à plantação, basta:

• regá-los em caso de seca prolongada;
• eliminar as eventuais ervas daninhas que lhes fazem concorrência.

Uma vez instalados, os nossos tomilhos serão autónomos e deixarão de precisar de cuidados. Apenas o tomilho-hirsuto, menos resistente à seca, apreciará algumas regas durante o verão, na ausência de chuva.

Os tomilhos rastejantes não precisam de ser cortados : uma simples poda dos caules, depois de terminada a floração, permitirá que mantenham uma silhueta bem densa e compacta. Utilize uma tesoura de poda ou uma tesoura corta-sebes previamente desinfetadas.

Graças às suas propriedades alelopáticas (produção de uma substância bioquímica que influencia os outros vegetais), o tomilho limita a germinação e o crescimento das outras plantas, dispensando a tarefa de mondar.

Não é necessário adicionar adubo nem fertilizante.

Um tapete de tomilho rastejante junto ao solo envolve uma planta perene

Combinar o tomilho rasteiro com outras alternativas à relva

É perfeitamente possível combinar várias variedades de tomilhos rastejantes para criar um tapete vegetal colorido, em tons de rosa e malva durante a floração de verão.

Pense também em instalá-los na companhia de outras plantas alternativas à relva, que se desenvolvem nas mesmas condições de cultivo. Opte, por exemplo, por:

• o milefólio odorífero Achillea odorata;
• o Achillea crithmifolia ;
• a Lippia nodiflora;
• a rasteira Frankenia laevis;
• a hernária Herniaria glabra;
• a grama-coreana Zoysia tenuifolia.

Também pode acompanhá-los com plantas suculentas, como as sempre-vivas ou os séduns.

Outras plantas para misturar com o tomilho como alternativas à relva: Frankenia laevis, Herniaria glabra, Phyla nodiflora var. canescens, achillea crithmifolia, Zoysia tenuifolia