O que é a lippia ou Phyla nodiflora?

Pequena planta perene muito tapizante, que forma rapidamente vastos mantos muito baixos e semi-persistentes no inverno, a lippia ou Phyla nodiflora apresenta uma folhagem de um belo verde vivo. Na primavera, surgem inúmeras flores brancas rosadas, intensamente visitadas pelas abelhas, por serem muito melíferas. Com início em maio-junho, esta floração prolonga-se por vezes durante todo o verão, se o solo se mantiver ligeiramente fresco. Estas pequenas flores estão agrupadas em ramos de flores com 1 a 3 cm de diâmetro, sustentados por caules muito curtos, mesmo acima da folhagem. É uma parente próxima das verbenas, com as quais partilha a pertença à família das verbenáceas.

Verdadeiramente pouco exigente, mas moderadamente rústica (-10 a -12 °C), esta planta de cobertura desenvolve-se tanto ao sol como em meia-sombra. Constitui uma das melhores alternativas à relva nos solos secos, mesmo em zonas sujeitas a pisoteio: através dos seus caules, que enraízam ao entrarem em contacto com o solo, a lippia forma rapidamente vastos tapetes muito baixos (entre 1 e 5 cm de altura) e densos, mais ou menos persistentes no inverno, consoante o clima.

Esta planta tolera bem a ausência total de água, mas apresenta uma folhagem mais verde e uma floração mais abundante com uma rega de 15 em 15 dias no verão, se o tempo estiver muito seco e quente.

Pode eventualmente cortar-se o tapete uma vez por ano, após a floração ou durante a mesma, se a presença das abelhas for incómoda, por exemplo na área de jogos das crianças ou junto à piscina.

A ter em conta: Lippia nodiflora pode ser considerada uma planta invasora. Esta planta pode propagar-se rapidamente através das suas sementes e estolhos e pode tornar-se difícil de controlar. Em algumas regiões, pode causar problemas ao competir com as espécies vegetais locais. É, por isso, importante vigiar o seu crescimento, sobretudo nas proximidades de espaços naturais, e controlá-lo se necessário, para evitar que os seus efeitos negativos ultrapassem as vantagens proporcionadas pela planta.

Porquê escolher a Lippia como alternativa à relva?

A Lippia pode ser escolhida como alternativa à relva por várias razões:

• É muito resistente à seca e necessita de muito menos água do que a relva
• Naturalmente muito rasteira, a Lippia não precisa de ser cortada regularmente, o que reduz o tempo e os custos de manutenção
• Suporta bem o pisoteio
• Confere um toque de verde aos espaços exteriores, apresentando, ao mesmo tempo, um aspeto diferente do da relva tradicional, com a sua bonita floração branca e rosada
• Muito melífera, a Lippia é benéfica para a biodiversidade
• Pouco exigente quanto à natureza do solo, suporta o calcário, mas também a maresia junto ao mar.

É importante notar que a Lippia pode não ser adequada para todas as regiões devido à sua rusticidade limitada a -10 a -12 °C.

Em que superfícies utilizar a Lippia para substituir a relva?

Teoricamente, não existe limite para a plantação da Lippia. O único fator limitante poderá ser o custo, o trabalho necessário para a plantar e o tempo de crescimento.

Uma planta ocupa no solo uma superfície de 1 m², ou até mais, uma vez que os caules enraízam-se em cada nó ao entrarem em contacto com o solo, colonizando todo o espaço livre. Pode considerar-se que 4 plantas por m² são suficientes para cobrir o solo num ano, ou 8 ou 9 para reduzir o prazo a alguns meses. Teoricamente, pode portanto ser utilizada em grandes superfícies.

O meu conselho: não se limite a calcular a despesa necessária para comprar as suas plantas de Lippia, mas tenha também em conta a poupança de água que conseguirá obter ao adotar esta planta. Considere ainda que só muito ocasionalmente (ou até nunca!) utilizará o corta-relva, poupando assim combustível ou eletricidade e os custos de manutenção do equipamento… sem falar no tempo que ganhará para poder fazer outra coisa!

Onde plantar?

A Lippia nodiflora é uma planta adaptada a climas quentes e secos. Pode crescer em regiões onde os invernos são amenos e os verões quentes, com pouca precipitação. Esta planta é frequentemente utilizada em regiões áridas e semiáridas, onde a disponibilidade de água é limitada.

No entanto, a Lippia nodiflora também pode crescer em climas mais húmidos se for devidamente cuidada e se as condições não forem demasiado húmidas durante um longo período.

A Lippia nodiflora é uma planta adaptada a solos pobres e secos: pode crescer em solos arenosos, de areia ou rochosos, mas também em solos mais ricos. 

Instale a Lippia para cobrir superfícies habitualmente ocupadas por relva, mas também entre as lajes de um caminho ou os passos japoneses. Também pode utilizá-la para cobrir um talude, uma vez que os seus estolhos contribuem para estabilizar o solo. Esta planta é utilizada nas bermas das estradas e em zonas difíceis de cultivar.

É possível associá-la a outras plantas de cobertura?

Lippia nodiflora pode perfeitamente ser associado a outras plantas tapizantes como alternativas à relva, vigorosas e com um ciclo vegetativo complementar. Isso pode ajudar a criar uma paleta de cores e texturas diferentes para um jardim ou espaço verde. Pode, por exemplo, ser associado ao milefólio crithmifolia. Ambas as plantas estão adaptadas a climas quentes e secos e podem desenvolver-se em solos pobres e drenantes. Achillea crithmifolia é uma planta perene com flores e folhagem muito leve, de tonalidade acinzentada. No verão, a Phyla, muito verde e florida, dominará e, no inverno, será a delicada folhagem prateada e persistente do milefólio a assumir o protagonismo. 

Lippia nodiflora associado ao milefólio crithmifolia

Quando e como plantar?

Se habita numa região de clima ameno, com verões quentes e secos, será conveniente instalar as plantas de Lippia no outono, para que enraízem corretamente antes do primeiro verão. Se os invernos puderem ser bastante frios, prefira uma plantação no início da primavera.

• Compre uma quantidade suficiente de vasinhos de Lippia, calculando-a em função da superfície a plantar e do número de plantas que pretende plantar por m2. Quanto mais densamente plantar, mais rapidamente a superfície ficará coberta. Por exemplo, se quiser cobrir rapidamente uma superfície de 50 m², deverá contar com 8 plantas por m2, ou seja, 50 x 8 = 400 plantas. Se o orçamento for mais limitado, poderá plantar 4 por m2, ou seja, 50 x 4 = 200 plantas
• Prepare o solo, retirando a vegetação existente e soltando-o até uma profundidade de cerca de dez centímetros.
• Se necessário, melhore a qualidade do solo, adicionando composto ou estrume bem decomposto para favorecer o crescimento. Certifique-se de que o solo é bem drenado, pois a Lippia nodiflora não tolera solos encharcados: se necessário, adicione cascalho ou areia grossa no fundo das covas de plantação
• Plante os vasinhos de Lippia, abrindo cada cova com uma pá de cova ou com um plantador de bolbos, para lhe facilitar o trabalho. A parte superior da planta deve ficar ao nível do solo.
• Regue as plantas imediatamente após a plantação e continue a regá-las regularmente para favorecer o enraizamento durante as primeiras semanas.

Os meus conselhos: se considerar a despesa demasiado elevada em comparação com a sementeira tradicional de relva, saiba que a Lippia se multiplica muito facilmente através da retirada de estolhos já enraizados. Assim, pode começar por cobrir uma pequena superfície, da qual retirará novas plantas no ano seguinte à plantação. Deste modo, poderá aumentar pouco a pouco e de forma exponencial a superfície coberta.

Manutenção das áreas de Lippia

• Nas semanas seguintes à plantação e durante o primeiro verão, se tiver plantado na primavera, regue regularmente se o tempo estiver seco, para favorecer a instalação
• Depois, regue apenas se começar a mostrar sinais de sofrimento devido à falta de água. Caso contrário, pode perfeitamente passar sem rega
• Poderá eventualmente cortar uma vez por ano se a sua Lippia não estiver tão rente quanto pretende (num local de meia-sombra ou em solo fértil, por exemplo). Faça este corte depois da floração ou no início desta, se a presença das abelhas lhe for incómoda
• Se a Lippia nodiflora se mostrar demasiado invasora, nomeadamente junto dos canteiros ou dos caminhos, não hesite em cortá-la para a controlar. O corte antes da produção de sementes permite evitar a sua propagação por sementeira espontânea