Alternativas à relva: 10 tapizantes para substituir o relvado

Escolher as plantas certas para substituir a relva

Antes de mais, importa saber que as plantas propostas como alternativa ao relvado suportam todas o pisoteio, mas em graus que variam consoante a espécie. No entanto, não estão adaptadas para uma utilização intensiva: nunca se obterá a mesma resistência nem o aspeto de um relvado do tipo «desporto e jogos». Além disso, algumas plantas não necessitam de qualquer corte, enquanto outras, como os milefólios, precisarão de uma «pequena renovação» uma a duas vezes por ano.

Para escolher bem as suas coberturas vegetais, recomendamos que avalie bem dois elementos essenciais:

• o solo e a exposição do local a revegetalizar, de forma a optar por variedades perfeitamente adaptadas,
• o nível de frequência dos espaços que pretende arranjar, tendo em conta, como para uma alcatifa, o nível de passagem (ocasional, reduzido, moderado, intensivo). Em caso de passagem muito frequente, aconselhamos a instalação de lajes ou pedras passadeiras que permitirão, por um lado, não sujeitar demasiado as plantas a condições adversas e, por outro, alargar a gama de escolha.

Um relvado de camomila-romana Treneague

Além disso (e mesmo que tudo seja sempre possível em termos absolutos), note-se que estas alternativas destinam-se sobretudo a espaços pequenos. Se pretende eliminar o relvado em superfícies maiores, aconselhamos antes a criação de canteiros do tipo prado, onde se misturam plantas perenes e gramíneas.

As alternativas ao relvado para solos e locais secos a muito secos

Um solo seco e pedregoso é o principal obstáculo à instalação de um relvado tradicional. E quando se consegue estabelecê-lo, é muito difícil mantê-lo com um belo aspeto no verão, a menos que se recorra a regas dispendiosas. Felizmente, algumas plantas podem substituir vantajosamente a relva nestas situações.

As alternativas à relva para solos e locais frescos a húmidos

Substituir a relva de um pequeno relvado também é possível em solos mais frescos, ou mesmo húmidos, bem como à sombra. Mesmo que as gramíneas cresçam geralmente bem nessas condições, estas plantas tapizantes permitem reduzir ao máximo a manutenção. São ideais em locais de difícil acesso.

Associar estas tapizantes entre si: vantagens e precauções a ter em conta

Todas estas plantas combinam bem entre si, sendo mesmo aconselhável misturá-las. Com efeito, isso permite:

• formar um tapete visualmente mais atrativo, jogando com as diferentes formas de folhagem, as cores das flores nos tomilhos ou ainda no pratia (a variedade ‘County Park’ oferece flores de azul intenso)
• favorecer uma maior “resiliência” do tapete. Esta noção, frequentemente utilizada em psicologia, aplica-se igualmente aos vegetais. Designa a capacidade das plantas para se reconstituírem após uma perturbação importante, como uma seca prolongada ou um pisoteio intensivo durante uma “garden party”… Quando estas coberturas vegetais são associadas entre si, esta capacidade reforça-se, pois as plantas vizinhas ajudam as que estão em dificuldade a recuperar forças, fornecendo-lhes azoto, por exemplo.
• ter um efeito “verde” durante um período mais longo, associando plantas com ciclos vegetativos complementares.

Para formar um belo relvado diversificado, pode, por exemplo, misturar a Achillea crithmifolia e a Lippia nodiflora ou ainda várias espécies de tomilhos, que formarão um belo jogo de tons.

Precauções a ter:

Estas plantas são selecionadas pela sua capacidade de se expandirem em tapete, mas nem todas se comportam da mesma forma: algumas permanecem contidas, enquanto outras tendem a expandir-se de forma rápida e vigorosa, como o Pratia pedundulata. Para além do aspeto estético, a sua dinâmica é, portanto, um elemento a ter obrigatoriamente em conta, para evitar que as plantas mais vigorosas sufoquem as vizinhas.

Achillea crithmifolia e Lippia nodiflora em mistura

Bem instalá-las no jardim: as condições de sucesso

Embora fácil, a instalação destas coberturas vegetais não se improvisa. Para garantir a sua implantação com sucesso, convém respeitar algumas regras:

1) Cuide da preparação do terreno

Como em qualquer plantação, a preparação do terreno é essencial. Recomendamos que proceda como se estivesse prestes a semear relva: descompacte a terra a 30 a 40 cm de profundidade, quebre os torrões maiores com um forcado, faça a monda conscienciosamente, depois rastele até obter uma superfície próxima de um leito de sementeira.

2) Espaçe corretamente as plantas

Não regateie na quantidade de plantas por m², mas respeite as distâncias de plantação recomendadas (geralmente de 20 a 40 cm consoante as espécies). Um espaçamento demasiado grande entre as plantas deixaria lacunas. A contrario, plantadas demasiado juntas, as suas plantas correm o risco de se abafar mutuamente.

3) Cuide da monda

Os primeiros meses após a implantação de um substituto da relva são cruciais, pois é o momento em que as ervas-daninhas aproveitam os espaços livres para se instalar: proceda a mondas regulares para que as suas plantas possam expandir-se sem encontrar concorrência. Note que estas mondas só podem ser feitas à mão: o uso de um herbicida químico (em breve proibido) não é viável. Para evitar esta monda, a colocação de uma tela de palhagem não é possível: não é recomendada para nenhuma planta e ainda menos para estas coberturas vegetais, que precisam de terra nua ou com uma palhagem muito muito ligeira para poderem expandir-se. Uma palhagem demasiado espessa travaria o enraizamento das plantas, como o tomilho.

4) Regue-as pontualmente no primeiro verão

Uma vez bem instaladas, a maioria destas plantas é resistente à seca. Em caso de verão particularmente quente, pense ainda assim em acompanhar a sua instalação regando-as pontualmente.

A manutenção

O baixo nível de manutenção é um dos principais atrativos deste tipo de relvado. No entanto, estão previstas algumas operações, muito pontuais.

Consistem em:

• uma pequena monda ocasional, caso ervas-daninhas consigam encontrar um pequeno espaço livre para se instalar,
• uma limitação das plantas mais vigorosas,
• um corte uma ou duas vezes por ano, se necessário. Esta operação pode realizar-se com tesoura, aparador de bordas e até com o corta-relva, para grandes espaços de fácil acesso, regulando a lâmina na posição alta.

A manutenção de um relvado de Achillea crithmifolia consiste em um ou dois cortes anuais, para suprimir as flores secas.

Outras utilizações possíveis

Como vimos, estas plantas tapete muito rasteiras substituem vantajosamente a relva. Podem também ser utilizadas noutras situações, como por exemplo, para:

• criar um jardim seco ou “gravel garden”,
• decorar um jardim de pedras, onde se sentirão bem entre as pedras e os rochedos,
• cobrir um pequeno talude,
• preencher, com elegância, as juntas das lajes de um terraço muito natural ou de um jardim de carácter mineral,
• vestir o pé das árvores, onde o solo é frequentemente muito seco,
• vegetalizar uma superfície pavimentada, desde que as juntas sejam suficientemente largas,
• constituir, em vaso ou em tina, mini-jardins muito na moda!

Noutros arranjos, estas plantas podem igualmente ser combinadas com plantas perenes alpinas, plantas para jardins de pedras ou de solo seco, como as alfazemas, a artemísia, a arméria-marítima… (jardins de pedras, jardins secos e mediterrânicos…) e com plantas perenes classicamente destinadas a canteiros, em solo mais fresco.

Uma entrada de garagem pavimentada e vegetalizada

Sabia que…?

Na linguagem corrente, a palavra «prado» é frequentemente utilizada para designar o relvado. Mas, em botânica, o termo prado não designa uma grande extensão de relva verde, mas uma comunidade de espécies vegetais composta por plantas herbáceas baixas (20 a 30 cm de altura) e também por pequenos arbustos. Existem diferentes tipos de prados (prados calcários, prados dunares…), e todos albergam uma grande diversidade.