Botânica e descrição

As leptinelas fazem parte da família das Asteráceas. O género Leptinella inclui cerca de 30 espécies de perenes originárias da África austral, da América do Sul, das ilhas subantárticas, da Austrália e da Nova Zelândia. São sobretudo as espécies originárias da Nova Zelândia que nos interessam nos nossos jardins, nomeadamente: Leptinella squalida, ou Leptinela rugosa ou Cótula de brácteas; Leptinella potentillina, ou Cótula potentilha; e Leptinella hispida, ou Cótula hirsuta (esta originária do leste da África do Sul). São vulgarmente conhecidas como Leptinela ou Cótula, pois estas plantas estavam anteriormente classificadas sob o nome de género “Cotula“. A Leptinela rugosa e a Cótula hirsuta foram amplamente cultivadas e naturalizaram-se em diversas regiões do globo, sobretudo nas zonas temperadas do Hemisfério Sul.

São vigorosas perenes de cobertura vegetal rizomatosas, de porte espalhado, que formam rapidamente um tapete de folhagem densa. A leptinela é uma planta dioica: cada planta produz apenas flores masculinas ou flores femininas, nunca as duas.

A folhagem é persistente a semi-persistente consoante o clima. As folhas são penatissectas (folha dividida em vários folíolos na sua penação), oblanceoladas a obovais, compostas por 8 a 17 lobos, assemelhando-se a mini-frondes de fetos. A folhagem é brilhante e de aspeto plumoso. A cor das folhas varia do verde intenso ao púrpura, passando pelo bronze com as primeiras geadas, e mesmo pelo amarelo antes de secar.

A floração ocorre de maio a julho, sob a forma de capítulos amarelo-dourados a amarelo-esverdeados. Em Leptinella squalida, são bastante discretos, enquanto em Leptinella hispida e Leptinella potentillina, as flores apresentam-se em pequenos capítulos abaulados sem lígulas, de um amarelo muito vivo. O invólucro é formado por brácteas sedosas. Nas leptinelas, as flores femininas são geralmente maiores (6–9 mm) do que as flores masculinas (4–6 mm). O fruto resultante da floração é um minúsculo aquénio glabro sem papus (o papus é o “pequeno paraquedas” das sementes da erva-das-bruxinhas, por exemplo).

Magníficas folhagens da Leptinella potentillina e da Leptinella hispida

Principais espécies e variedades

Leptinella squalida

A Leptinella squalida, também conhecida como Cotula squalida ou ainda Cótula de brácteas, fácil de cultivar, é a leptinela mais frequentemente plantada nos jardins. Esta pequena planta perene rastejante forma um adorável tapetinho de aspeto macio, composto por uma minúscula folhagem de feto que se tinge de bronze a violáceo sob o efeito do frio.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 5 cm

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Leptinella squalida Platt's Black

A mais conhecida das cótulas. Leptinella squalida 'Platt's Black' é uma pequena planta perene rastejante que forma rapidamente um fascinante tapete bronze-violáceo muito escuro. É uma excelente cobertura vegetal para a meia-sombra, resistente e sem necessidade de manutenção.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 5 cm

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Leptinella potentillina

A Leptinella potentillina, também chamada Cótula-potentilha, é uma planta perene rastejante com folhagem persistente muito recortada, que lembra a de um feto em miniatura, verde-oliváceo, adquirindo um belo tom bronzeado no outono e no inverno. Em verão, adorna-se de numerosos pequenos capítulos amarelo-esverdeados.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 5 cm

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Cotula hispida

A Cotula hispida, também conhecida pelos nomes de Leptinella hispida e Cótula hirsuta, é uma planta perene de cobertura persistente que forma almofadas de folhas sedosas, verdes com reflexos cinzento-prateados, encimadas no verão por pequenas flores amarelo-limão. É uma pequena planta encantadora que se cultiva ao sol em qualquer tipo de solo.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 5 cm

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Leptinella dioica Minima

A Leptinella dioica Minima, por vezes chamada Cótula dioica, é uma planta perene rastejante e muito baixa, cuja pequena folhagem persistente lembra a de um feto em miniatura. Este tapete verde tinge-se de castanho no inverno e adorna-se de minúsculos capítulos amarelo-claro no verão. Ideal em zona húmida, para substituir o musgo num jardim japonês ou para preencher as juntas de muretes.

• Período de floração Julho, Agosto
• Altura à maturidade 30 mm

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Plantação das leptinelas

Onde plantar?

A grande maioria dos solos é adequada às cotulas: neutro a ácido, arenoso a humífero. O solo deve manter-se fresco mas bem drenado. Um aporte de composto e de terra de folhas na plantação é bem-vindo.

Uma exposição a meia-sombra é preferível, mas a norte do Loire e em solo fresco, podem ser cultivadas ao sol. A sombra é bem tolerada.

Quando plantar?

A plantação deve ser feita de preferência na primavera (março-abril) em solo pesado ou no outono (outubro-novembro) em qualquer outro tipo de solo.

Como plantar?

Prepare um buraco duas vezes mais largo e mais fundo do que o torrão. Solte bem a terra no fundo do buraco. Acrescente algumas pegas de composto bem decomposto. Coloque a sua planta perene no fundo do buraco e tape-o com a terra retirada. Compacte com as mãos a terra à superfície. Regue bem com um regador cheio de água.

Preveja 10 a 12 plantas/m² para cobrir o solo rapidamente.

Em vaso, não se esqueça de garantir uma boa drenagem no fundo do vaso com bolas de argila expandida.

Um tapete de Leptinella squalida ‘Platt’s Black’ cobre o solo junto à base de uma Amsonia ‘Blue Ice’

Manutenção das leptinelas

Manutenção

Não é necessária qualquer poda nem manutenção regular.

Se usar as cotulas como relvado, pode passar o corta-relva duas vezes por ano, regulando a altura de corte para um pouco menos de 10 cm, de forma a aparar as flores.

Em março, pode também fazer uma pequena passagem com as pontas dos dedos para retirar as folhas mortas. Mas estas duas operações são facultativas.

Em períodos de grande secura, e sobretudo no ano a seguir à plantação, não se esqueça de regar.

Doenças e pragas

As leptinelas não são afetadas por nenhuma doença nem por ataques significativos de pragas.

Os caracóis e as lesmas roem por vezes os botões florais.

Pode observar-se a presença de aranhiços vermelhos em condições de atmosfera demasiado seca, sem consequências reais para a planta: uma pequena aspersão de água e tudo voltará ao normal.

Multiplicar as cotulas

Divisão

O método mais simples e eficaz é a divisão. Pode dividir-se a cotula na primavera de 3 em 3 ou de 4 em 4 anos, quando a planta florescer menos.

Estaca ou alporquia / mergulhia

Também é possível tentar uma estaca, retirando um ramo de folhas com um pedaço de rizoma na primavera ou no outono.

Sementeira

A sementeira de aquénios resulta bem: diretamente no local em junho, sem cobrir demasiado as sementes, ou em interior em abril, a uma temperatura de 20 °C, num substrato leve.

Como associar ou integrar as leptinelas no jardim?

Numa zona rochosa sombreada e húmida

Pequena perene de zona rochosa sombreada com folhagem delicadamente recortada e salpicada de pequenos botões amarelo-dourado, a Leptinella potentinella ou Cotule potentilha é uma maravilha a adotar. Mas sozinha na sua zona rochosa, a nossa pobre leptinela acabaria por se sentir muito solitária. Acompanhe-a com uma ou duas espécies de feto, como a Adiantum pedatum, de aspeto muito gráfico. Quanto à folhagem, estamos servidos; passemos agora às florações: alguns exemplares de Corydalis ‘Craigton Blue’, uma variedade escocesa com floração de um azul surpreendente… indescritível; uma bela Saxifraga fortunei ‘Gokka’ com floração outonal cor-de-rosa-framboesa; uma touceira da cobertura vegetal ainda demasiado desconhecida Chrysogonum virginianum ‘André Viette’, cujas flores se assemelham a uma zínia… amarela; e, por fim, um pequeno conjunto de Liriope muscari ‘Monroe White’ completará o quadro.

Um exemplo de associação em zona rochosa sombreada: Leptinella potentillina, Adiantum pedatum, Corydalis ‘Craigton Blue’, Saxifraga fortunei ‘Gokka’, Liriope muscari ‘Monroe White’, Chrysogonum virginianum André Viette

Como cobertura vegetal, sob uma árvore

À sombra de uma bela árvore, nada mais belo do que um tapete de Leptinella squalida ou Cotule de brácteas ‘Platt’s Black‘. Substituirá vantajosamente o grande clássico que é o Ajuga reptans ‘Atropurpurea’, outra planta perene de cobertura para a sombra com folhagem arroxeada. Para evocar a folhagem surpreendente da Cotule de brácteas, alguns grupos de fetos Athyrium niponicum ‘Pictum’ serão muito indicados. A folhagem violeta-bronze das leptinelas será valorizada por duas ou três rosas quaresmais ‘Black Chocolate’ com folhagem arroxeada e floração quase negra. Para terminar, e para contrastar vivamente com as folhagens escuras, pequenas touceiras espalhadas aqui e ali de pulmonárias híbridas ‘Majesté’ e de brunera ‘Jack Frost’ farão maravilha.

Para animar as juntas entre lajes em meia-sombra fresca

A Leptinella dioica ‘Minima’ é muito indicada para se infiltrar nos menores interstícios entre pedras, calçada e lajes… Estará completamente à vontade em meia-sombra ou à sombra num ambiente que se mantenha fresco. Pode mesmo ser utilizada para substituir o musgo num jardim de inspiração japonesa.

→ Descubra mais ideias de associação com a Leptinella na nossa ficha de conselho!

Sabia que…?

• O nome do género Leptinella provém do grego Leptos, que significa “delgado e fino”, em referência à finura da folhagem que lembra alguns fetos.
• Anteriormente, as espécies do género Leptinella eram classificadas no género Cotula, o que explica os seus nomes comuns / vernaculares.