Leptinella squalida

A Leptinella squalida, também conhecida como Cotula squalida ou Cotula-de-brácteas, é uma planta fácil de cultivar e a leptinela mais frequentemente plantada em jardins. Esta pequena planta perene rastejante forma um adorável tapete, de aspeto macio, composto por uma folhagem minúscula de feto que adquire tons bronzeados a violáceos sob o efeito do frio. Constitui uma excelente cobertura vegetal para rochas semi-sombreadas ou para os interstícios de pavimentos, onde se adapta bem. A sua folhagem persiste geralmente no inverno, e cultiva-se sem dificuldade em solo bem drenado que se mantenha fresco.

A Leptinella squalida pertence à família das Asteraceae. É originária das planícies e prados subalpinos da Nova Zelândia. Esta planta forma com relativa rapidez um tapete rasteiro, denso e de aspeto plumoso. O seu tamanho adulto não ultrapassa os 5 cm de altura, 15 cm em floração, para uma expansão de 30 cm ou mais. A folhagem, que persiste durante os nossos invernos não muito rigorosos, é composta por folhas de 4 cm de comprimento, fortemente penadas e divididas, que também evocam as das aquiléias. Estas estão reunidas em rosetas basais e mudam de cor sob o efeito do frio, evoluindo do verde claro ao verde escuro no verão, adquirindo reflexos bronzeados ou violáceos no outono e inverno. A floração, bastante discreta, ocorre em junho-julho, sob a forma de pequenos capítulos arredondados de cor verde-amarelada, com 5-6 mm de diâmetro. É seguida por frutos decorativos, semelhantes a pequenas bolinhas castanhas. A planta propaga-se constantemente por alporquia, que realiza graças aos seus caules estolhíferos.

As Cotulas são plantas alpinas bastante rústicas, até –15°C para esta Leptinella squalida, tolerantes ao pisoteio, desde que não seja intensivo: à semelhança da Camomila Treneague, a cotula-de-brácteas pode substituir, em pequenas superfícies, o relvado. No jardim, pode associá-la, por exemplo, com outras pequenas plantas fáceis, como a Ajuga reptans Atropurpurea, a Athyrium Niponicum Pictum para um efeito fascinante. A Azorella trifurcata é da mesma linha, mas mais resistente à seca. A Raoulia australis, igualmente fascinante, cresce na natureza nas mesmas condições, requer frescura, mas é ainda mais intransigente em relação à humidade invernal. Pode-se instalar muito bem esta cotula ao pé de arbustos, em vasos grandes regados regularmente, onde se dará bem.