Raoulia australis

A Raoulia australis, também conhecida como planta-ovelha ou carpete prateada, é uma espécie botânica de alta montanha, fascinante mas de cultivo um pouco delicado na maioria dos nossos climas. É uma das poucas espécies de Raoulia que se encontra em cultivo, e uma surpreendente planta perene incrivelmente adaptada ao seu meio natural. É uma planta completamente prostrada, muito baixa, que evoca um líquen; as minúsculas folhas escamosas e persistentes, prateadas, cobrem lentamente qualquer suporte, moldando-se a cada relevo. A floração em pequenos capítulos plumosos desenha belas ondas amarelas no verão. Uma deliciosa planta alpina para instalar numa rocha fresca e ensolarada, em solos pobres e não calcários.

A Raoulia australis pertence à família das asteráceas, tal como os girassóis e as margaridas. É uma perene originária das altas montanhas da Nova Zelândia, em solos não calcários. Forma uma tapete muito denso e compacto, com uma altura de 1 a 2 cm e uma expansão de 30 a 40 cm. Este tapete é constituído por caules que enraízam ao nível dos nós, portando folhas muito pequenas, arredondadas, uniformemente prateadas, brilhantes e inteiras. Estende-se, lenta mas seguramente, durante muitos anos onde se encontra bem adaptada. A floração estival é abundante: os capítulos amarelos, muito pequenos e plumosos, são sustentados por caules de 3 a 5 cm, dispersos sobre a massa vegetal. É uma planta rústica, mas receia a humidade invernal que frequentemente a faz perecer nos nossos climas.

Para esta carpete prateada, a rocha alpina não calcária é a escolha ideal. Em qualquer caso, aprecia solos muito porosos, arenosos, perfeitamente drenados, mas não tolera bem o calor estival aliado a uma seca prolongada, em particular quando é jovem. A humidade invernal pode comprometer a sua rusticidade num solo mal adaptado. Planta fantasmagórica, a Raoulia australis é ideal em companhia de outras plantas-carpete: a Cotula hispida, a Leptinella potentillina, ou a Mentha requienii. Associa-se naturalmente a plantas alpinas; os saxífragos, as campânulas, o tomilho, as cestas-de-prata... Também se dará bem em vaso ou nas frestas dos muros. Pode ser instalada numa ampla bacia, protegida das chuvas invernais, o que lhe convém perfeitamente. A Raoulia pode também ser utilizada numa grande rocha junto a uma cascata, nas juntas de pavimento, ou para substituir os musgos em jardins de inspiração japonesa, ao sol, num jardim de montanha.